Les mentors sont la clé du programme pour ramener les couples mariés civilement à l'Église

" Mais quand nous avons commencé à les écouter et à écouter l'expérience du mari qui a appris à connaître Jésus lors d'une étude biblique pendant qu'il était en prison, et la relation qu'il avait avec Jésus, et comment il voulait arranger les choses avec Dieu, et comment il voulait avoir un mariage dans l'Église et il voulait que Jésus fasse partie de leur mariage, c'était très humiliant... et cela a vraiment changé la façon dont Ryan et moi vivions notre ministère et notre foi et vivions notre mariage ", a-t-elle dit.

Les Verrets ont fondé Witness to Love, un ministère catholique de renouvellement de la préparation au mariage, il y a plusieurs années avec l'intention de donner aux couples nouvellement engagés un couple de mentors plus âgés de leur choix dans l'Église qui pourrait les accompagner dans la préparation au mariage et au-delà.

Maintenant, ils lancent un volet Témoin de l'amour spécifiquement pour les couples qui cherchent à faire bénir ou valider leur mariage civil par l'Église catholique.

"Nous avons vu qu'avec Témoin de l'Amour, dans la paroisse où nous avons commencé, les fiancés en bénéficiaient beaucoup, mais nous avons vu des couples qui se faisaient bénir leur mariage et qui ne passaient pas par Témoin de l'Amour, ils rencontraient le Père à quelques reprises... ils divorçaient rapidement, certains même un mois après avoir fait bénir leur mariage", dit-elle.

Les couples qui cherchent à faire valider leur mariage dans l'Église représentent un pourcentage important des mariages sacramentels dans l'Église chaque année - environ 20 pour cent, a dit Mary Rose. En 2017, le nombre total de mariages sacramentels aux États-Unis était de 144.000 - ce qui signifie qu'environ 28.800 d'entre eux étaient des convalidations.

En réponse à ce besoin croissant, les Verrets ont modifié leur programme de préparation au mariage pour offrir une voie spécifiquement adaptée aux couples qui cherchent à obtenir une convalidation dans l'Église. Ils ont interviewé des couples qui cherchaient à obtenir une convalidation et ont examiné les meilleures pratiques à travers le pays pour les faire entrer dans l'Église. De nombreux couples qui cherchent à obtenir la convalidation le font au moment où leurs enfants ont besoin des sacrements - baptême, communion ou confirmation. C'était un moment où ils pouvaient reprendre contact avec l'Église et où ils sentaient qu'ils devaient " se mettre en accord avec Dieu ", a dit Mary Rose.

Mais les anciennes approches pour amener ces couples dans l'Église ne fonctionnaient pas - les couples n'arrivaient pas à se connecter avec la communauté de l'Église et abandonnaient, ou même divorçaient, peu après avoir reçu le sacrement. C'est là que Mary Rose a pensé que le modèle de mentorat du Témoin de l'amour pouvait fonctionner.

Qu'est-ce qui est différent ?

Ce qui distingue Témoin de l'Amour dans la préparation à la convalidation du mariage " c'est que tous les autres modèles de mentorat qui existent disent : l'Église va choisir et former des couples de mentors et vous en assigner. Vous ne les connaissez pas, vous ne les avez pas choisis, vous ne savez pas quel âge ils ont ni leurs antécédents ", dit-elle.

" Et nous disons cela à une génération qui ne fait pas confiance à l'Église, dont beaucoup ont été maltraités, ont une dépendance à la pornographie, ne sont pas allés à l'église depuis 15 ans ou plus. Et nous leur demandons de parler à de parfaits étrangers, qui sont comme de grands catholiques, de leur vie de foi et de leur vie sexuelle, et nous nous demandons pourquoi ça ne marche pas."

Le choix des couples de mentors fournit la " peau du jeu " pour le couple qui se prépare au mariage et la marge de manœuvre pour l'action du Saint-Esprit, a dit Mary Rose.

En outre, le programme est modifié pour correspondre au langage utilisé par les couples mariés civilement et pour souligner comment la grâce du sacrement s'appuie sur les biens naturels du mariage civil.

" Il y a deux façons de voir le mariage. L'une est juste au niveau naturel - vous vivez ensemble, vous faites un chéquier, vous avez des enfants, vous partagez l'épicerie - vous savez, la vie ", a dit Mary Rose.

" Et il y a beaucoup de bonté naturelle, mais il y a aussi beaucoup de défis naturels et nous sommes tombés dans la nature. La grâce du sacrement vous aide donc à traverser certaines de ces choses, à aimer à travers les choses, à grandir à travers les choses, à travailler à travers les choses, à offrir des choses, à prier pour votre conjoint ", a-t-elle dit.

"La raison pour laquelle nous avons la grâce du sacrement est qu'il est impossible, sur le plan humain, d'aimer complètement, totalement, librement et fructueusement. C'est impossible ", a-t-elle noté.

" Avec la grâce du sacrement, il suffit de demander à Dieu tous les jours de m'aider à tenir mes vœux de mariage ", a-t-elle dit, qui diffèrent également dans la formulation et l'intention entre les mariages civils et sacramentels.

Souvent, les couples qui ont convalidé leur mariage deviennent les meilleurs témoins de la grâce du sacrement de mariage, a noté Mary Rose, parce qu'ils savent ce que c'est que de vivre sans lui.

" Lorsqu'ils ont leur mariage béni, s'ils sont formés, alors c'est une expérience tout à fait différente, parce que s'ils ont seulement une ou deux rencontres rapides et qu'ensuite ils ne comprennent jamais vraiment cette grâce qu'ils reçoivent, ils ne peuvent pas vraiment en profiter ".

Le déroulement du processus

Meghan Reily et son mari Brendon étaient des amoureux de lycée qui se sont rencontrés au collège, se sont fréquentés à l'université et se sont mariés civilement en 2016 - Meghan était catholique, Brendon ne l'était pas.

Lorsque Meghan a découvert que sa situation conjugale l'empêchait de recevoir les sacrements, elle a parlé à Brendon de faire bénir leur mariage par l'Église.

" Après beaucoup de discussions et de prières, nous avons décidé de passer par ce processus. Je pense que cela témoigne de la personnalité de Brendon ", a déclaré Meghan à l'ACJ.

" Je pouvais dire que c'était quelque chose d'important pour elle et pour l'Église ", a ajouté Brendon, bien qu'il ait admis avoir été " un peu inquiet au début ".

"S'ouvrir sur votre relation est quelque chose de très personnel pour moi", a-t-il dit. "Mais en traversant ça, je ne me suis jamais senti aussi proche de Meghan que maintenant. Pareil avec notre couple de mentor. Je les connais depuis plusieurs années, mais j'ai l'impression qu'ils font aussi partie de la famille maintenant. Ils seront toujours quelqu'un à qui on peut faire appel pour n'importe quoi."

Pour leur couple de mentor, les Reily ont choisi un couple que Meghan connaissait depuis l'enfance.

"Nous étions dans la même paroisse et j'ai grandi avec leur fille. Nous sommes devenus les meilleurs amis et sa famille était comme une deuxième famille pour moi. Comme j'ai toujours été très proche d'eux, Brendon a appris à les connaître lorsque nous sortions ensemble ", dit Meghan.

"Lorsqu'on nous a demandé qui choisir comme couple mentor, cela n'a pas été un problème pour nous. Leur amour pour Dieu et le mettre au centre de leur famille est exactement le type d'environnement que nous voulons avoir pour notre famille."

Meghan a dit que le mentorat et le programme de Témoin de l'amour ont apporté à leur mariage une " conscience de soi " qu'ils n'avaient jamais eue auparavant. Cela leur a donné des outils pour mieux connaître et aimer leur conjoint, et pour travailler ensemble sur les vertus.

" C'était à la fois stimulant et gratifiant. D'une certaine façon, cela vous a forcé à avoir ces conversations difficiles que vous ne voulez pas nécessairement avoir ", a-t-elle dit.

"Bien que nous soyons mariés civilement depuis deux ans, nous sommes loin d'avoir tout compris ! Le cahier d'exercices a fourni d'excellents outils pour vous donner un aperçu de la façon dont vous êtes câblés et de la façon dont votre conjoint est câblé, afin que vous puissiez mieux vous comprendre et savoir comment gérer les situations, ou découvrir les choses sur lesquelles vous devez travailler et qui, selon vous, ne posent même pas de problème ", a-t-elle ajouté.

Mme Brendon a dit que le programme avait changé leur relation en soulignant qu'" il faut être trois pour se marier " - le couple et Dieu.

"Nous sommes beaucoup plus ouverts à partager ce que nous avons sur le cœur afin que nous puissions prier l'un pour l'autre et nous construire mutuellement ", a-t-il dit.

Une grande partie du contenu de Témoignage d'amour est basée sur la vertu. Il encourage les couples à examiner différentes vertus - l'amour, l'honneur, le courage, le respect, l'humilité, et ainsi de suite - et comment ces vertus peuvent être mieux vécues dans un mariage.

" En apprenant les vertus, vous vous rapprochez de Dieu et vous comprenez pleinement combien il vous aime et comment vous devez aimer votre conjoint en retour, parce que Dieu aime votre conjoint à ce point et qu'il vous a mis ensemble par sa grâce ", a dit Meghan. "Faire cela, eh bien, c'est ce qui vous rapproche du Ciel - savoir comment aimer et accepter quelqu'un pour tout ce qu'il est".

Le mariage de Meghan et Brendon sera béni dans l'Église en mars prochain. Meghan a dit qu'elle recommanderait " absolument " le programme de mentorat Témoin de l'amour à d'autres couples dans des situations semblables.

"C'est certainement quelque chose dont je veux parler pour l'avenir de notre mariage", a-t-elle dit.

Répondre aux besoins de l'Église

Lorsque Mgr Joseph Strickland a été nommé pour la première fois évêque du diocèse de Tyler, au Texas, en 2012, le renforcement du mariage et de la vie familiale était l'une de ses principales priorités.

" Je voulais vraiment me concentrer sur la formation au mariage parce que, d'une certaine façon, je pense que nous avons besoin de reconstruire la société chrétienne, et plus les mariages sont forts, plus les familles seront fortes, plus les enfants seront forts (la foi des), et je pense que c'est là que nous pouvons commencer une joyeuse révolution de foi plus profonde ", a déclaré Mgr Strickland à l'ACJ.

Il y a environ un an, le diocèse de Tyler a commencé à utiliser le programme de préparation au mariage de Witness to Love - " J'ai aimé la solide théologie sur le mariage et la belle présentation de ce qu'est le sacrement du mariage pour nous en tant que catholiques ", a dit M. Strickland.

Situé dans une région catholique minoritaire, M. Strickland a dit qu'il voit le besoin d'une bonne formation à la convalidation continuer de croître, car de plus en plus de couples retardent leur mariage ou décident de revenir à l'Église plus tard dans leur vie.

"Il y a tellement de couples qui ont besoin de la convalidation, et nous encourageons et voulons vraiment soutenir ces couples ", a-t-il dit.

Ayant travaillé dans un tribunal du mariage pendant des années, M. Strickland a dit que ce qui l'attirait dans Witness to Love, en plus d'être théologiquement solide, c'était que ce programme n'était pas aussi " bureaucratique " que certains autres programmes de mariage et de convalidation.

"Vous devez parler de ces renseignements très personnels avec un prêtre que vous ne connaissez pas, peut-être que vous ne vous sentez pas très à l'aise avec lui, peut-être que vous n'êtes pas catholique ou que vous ne pratiquez pas votre foi catholique depuis longtemps", a-t-il dit.

" Je pense donc qu'il serait important d'avoir un couple mentor, qui serait quelqu'un qui vit fidèlement sa foi catholique, pour les aider à se sentir les bienvenus et à naviguer dans toutes les questions qu'ils pourraient avoir... ce serait important surtout pour les couples qui sont mariés civilement depuis un certain temps et qui ont eu un certain nombre d'enfants et qui doivent négocier certaines complexités importantes ".

Mary Rose a dit que la relation de couple mentor est la clé du Témoignage d'amour parce qu'elle fonctionne dans les deux sens - le couple qui convalide reçoit une formation, mais le couple mentor est aussi mis au défi d'examiner son mariage et de " passer à la vitesse supérieure ", pour ainsi dire, afin d'être un bon exemple. Elle a dit que certains couples mentors lui ont dit que le fait d'être demandé de servir de mentor à un autre couple est ce qui a sauvé leur propre mariage.

"C'est une sorte d'impasse si vous n'ouvrez pas au moins une fissure pour le Saint-Esprit, et dans Témoignage d'amour, ce risque a toujours été de permettre aux couples de choisir leur propre mentor ", a-t-elle dit.

" Mais c'est cette invitation, cette relation personnelle - c'est un effort d'évangélisation deux pour un qui a fait toute la différence et a transformé les communautés paroissiales, parce qu'au lieu qu'un couple passe par l'Église et ne les revoie plus jamais, le mariage de leur mentor est renouvelé, la communauté est renouvelée ".

Cet article a été publié à l'origine le 10 février 2019 dans CNA.