Il a ajouté : "Les salésiens d'Éthiopie appellent la population à prier pour la paix et l'unité dans le pays et pour la libération de toutes les personnes arrêtées lors des raids."
"Nous ne comprenons toujours pas les raisons d'un acte aussi grave", déclare le père Zerai dans le rapport, et s'interroge : "Pourquoi arrête-t-on des prêtres qui exercent leur mandat éducatif, en particulier dans un centre qui s'est toujours engagé à faire le bien, qui est fréquenté par de nombreux enfants depuis des années et où les enfants des rues sont réhabilités ?"
"Il est clair pour tout le monde que les églises, les maisons des religieux, ne sont pas des centres de politique", a-t-il déclaré.
Le prêtre espère que cette arrestation "ne sera pas un obstacle à la mission de l'Église envers les pauvres et envers ceux qui se trouvent en difficulté."
"J'ai visité le centre moi-même et j'ai vu à quel point il fonctionne bien, car il est ouvert à tous, indépendamment de l'ethnie, de la religion ou de la classe sociale", explique le père Zerai.
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Les membres des SDB ont commencé à exercer leur ministère en Ethiopie en 1975. Ils ont une présence établie dans la région du Tigré, en particulier dans la capitale, Mekelle.
La région éthiopienne du Tigré est le théâtre de violences depuis le 4 novembre 2020, date à laquelle le gouvernement dirigé par le Premier ministre Abiy Ahmed a ordonné une offensive militaire contre les autorités de l'État.
L'offensive militaire a été lancée en réponse à l'attaque présumée de la plus grande base militaire éthiopienne située dans la capitale du Tigré, Mekelle, par des forces loyales au gouvernement de la région.
Le 2 novembre, le gouvernement éthiopien aurait annoncé l'instauration d'un état d'urgence de six mois dans le pays "pour protéger les civils des atrocités commises par le groupe terroriste TPLF dans plusieurs régions du pays" après que les rebelles ont menacé de se diriger vers la capitale, Addis-Abeba.
Le 7 novembre, le pape François a exprimé son inquiétude face à l'escalade de la violence en Éthiopie.
"Je suis avec beaucoup d'inquiétude les nouvelles en provenance de la région de la Corne de l'Afrique, en particulier de l'Éthiopie secouée par un conflit qui dure depuis plus d'un an et qui a fait de nombreuses victimes et provoqué une grande crise humanitaire", a déclaré le pape François lors de sa traditionnelle apparition dominicale devant le public sur la place Saint-Pierre du Vatican.
Il a souligné la nécessité d'un dialogue à la place du conflit violent prolongé et a appelé à prier pour le peuple de Dieu en Éthiopie qui est "extrêmement éprouvé".
En Éthiopie, les membres des SDB répondent aux "défis les plus pressants du pays - les jeunes abandonnés, fugueurs et à risque qui luttent pour construire leur vie", indique un rapport des Missions salésiennes, la branche de développement de l'Institut religieux basée aux États-Unis.
Le rapport indique en outre : "Reconnaissant les dures réalités auxquelles sont confrontés les jeunes sans-abri et mal nourris dans les rues, les programmes salésiens sont conçus pour répondre à leurs besoins les plus fondamentaux et leur fournir une éducation qui les aidera à mener une vie heureuse et productive. ”