"Ce que j'ai vécu était indescriptible. Je me suis confessé pendant trois heures à un prêtre, et je me suis vraiment senti aimé", a déclaré M. del Valle.
"Les jours suivants, sans savoir pourquoi, j'étais tellement heureux qu'un de mes compagnons m'a dit que j'étais fou. J'ai continué ce voyage d'amour de Jésus-Christ... J'ai compris que Jésus était vivant, qu'il m'aimait et qu'il me donnait une nouvelle vie", a-t-il dit.
"Il y avait des moments où je suppliais pour vivre, mais maintenant je suis un mendiant pour la miséricorde du Christ".
Parmi les autres témoins qui ont partagé leur témoignage figurait un jeune couple marié de France, Thibault et Florence Jarry, qui ont répondu à un appel à vivre comme missionnaires parmi les pauvres à Aubervilliers, une commune de la banlieue nord-est de Paris. Ils ont parlé en tenant dans leurs bras leur fils de quatre mois.
Juste après notre mariage, nous avons dit un grand "oui" à la mission pour être envoyés comme couple missionnaire de la miséricorde", a déclaré Florence.
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"Nous pouvons aussi témoigner de notre joie de partager le quotidien de nos voisins, le quotidien de ceux qui souffrent si souvent d'une grande pauvreté matérielle, mais aussi spirituelle et aussi d'une pauvreté relationnelle", a déclaré Thibault.
À son arrivée à la basilique, le pape François a passé un moment de prière silencieuse dans la Portiuncula et a déposé des fleurs sur l'autel.
"Ici, à la Portiuncula, saint François a accueilli sainte Claire, les premiers frères et de nombreux pauvres qui venaient à lui. Il les a reçus simplement comme des frères et des sœurs, partageant tout avec eux", a déclaré le pape.
"C'est l'expression la plus évangélique que nous sommes appelés à faire nôtre : l'hospitalité. L'hospitalité signifie ouvrir la porte, la porte de notre maison et la porte de notre cœur, et permettre à la personne qui frappe d'entrer."
Le pape a souligné le grand exemple de Sainte Teresa de Calcutta, qui se soucie humblement des pauvres.
"Mère Teresa, qui a fait du service hospitalier sa vie, aimait à dire : 'Quel est le meilleur accueil ? Un sourire. Un sourire, partager un sourire avec quelqu'un dans le besoin fait du bien aux deux personnes - à moi et à l'autre personne. Un sourire comme expression de sympathie, de tendresse", a-t-il dit.
Dans son discours, le pape François a souligné la présence du cardinal français Philippe Barbarin à la rencontre avec les pauvres.
Barbarin a démissionné de son poste d'archevêque de Lyon en 2020 après avoir été acquitté d'une condamnation pour ne pas avoir signalé l'abus sexuel d'un mineur par un prêtre diocésain.
Le cardinal était présent en raison de son association avec un groupe caritatif, Fratello, qui a aidé à organiser l'événement.
Le pape a déclaré : " Je voudrais remercier (...) Son Éminence le Cardinal [Barbarin] pour sa présence : il est parmi les pauvres, il a lui aussi subi l'expérience de la pauvreté, de l'abandon, de la méfiance avec dignité. Et il s'est défendu par le silence et la prière. Merci, Cardinal Barbarin, pour votre témoignage qui construit l'Église".
C'était le cinquième voyage du pape François à Assise. Sa rencontre avec les pauvres a eu lieu dans le cadre de la célébration par l'Église catholique de la cinquième Journée mondiale des pauvres, qui tombe cette année le dimanche 14 novembre.
À son arrivée à Assise, le pape s'est rendu au couvent Sainte-Claire pour saluer les sœurs Clarisses, qui s'étaient rassemblées pour prier avec lui.
À la fin de sa rencontre avec les pauvres à Assise, il s'est arrêté pour déjeuner avec une communauté de Clarisses à Spello, une ville voisine de l'Ombrie, avant de retourner au Vatican en hélicoptère.
"Que cette rencontre ouvre le cœur de chacun d'entre nous pour nous rendre disponibles les uns aux autres, pour ouvrir nos cœurs afin de faire de notre faiblesse une force qui aide à poursuivre le chemin de la vie, pour transformer notre pauvreté en une richesse à partager, et ainsi améliorer le monde", a déclaré le pape à Assise.
"Merci aux pauvres qui ouvrent leur cœur pour nous donner leur richesse et guérir nos cœurs blessés... Merci à vous tous. Je vous porte dans mon cœur. Et, s'il vous plaît, n'oubliez pas de prier pour moi, parce que j'ai ma propre pauvreté, et beaucoup de pauvreté."