"C'est ce qui fait de vous de véritables 'pénitents'. Saint François, dans sa Lettre à tous les fidèles, présente 'faire pénitence' comme un chemin de conversion, un chemin de vie chrétienne, un engagement à faire la volonté et les œuvres du Père céleste."
Le pape a noté que dans son Testament, saint François a dit qu'il avait d'abord été repoussé par la vue des lépreux. Mais lorsque Dieu l'a incité à faire pénitence, a écrit le saint, "ce qui m'avait paru amer s'est changé pour moi en douceur du corps et de l'âme."
"Le processus de conversion est ainsi : Dieu prend l'initiative : 'Le Seigneur m'a donné de commencer à faire pénitence'. Dieu conduit le pénitent dans des lieux où il n'aurait jamais voulu aller : 'Dieu m'a conduit parmi eux, les lépreux' ", a déclaré le pape François.
"Le pénitent répond en acceptant de se mettre au service des autres et en usant de miséricorde avec eux. Et le résultat est le bonheur : 'Ce qui m'avait semblé amer s'est changé en douceur de l'esprit et du corps' ". Exactement le chemin de conversion emprunté par François."
Il poursuit : "Voilà, chers frères et sœurs, ce que je vous exhorte à réaliser dans vos vies et dans votre mission. Et, s'il vous plaît, ne confondons pas 'faire pénitence' avec 'les œuvres de pénitence'. Celles-ci - jeûne, aumône, mortification - sont les conséquences de la décision d'ouvrir son cœur à Dieu. "
"Ouvrez votre cœur à Dieu ! Ouvrir son cœur au Christ, en vivant au milieu des gens ordinaires, à la manière de saint François. De même que François était un 'miroir du Christ', de même pouvez-vous devenir des 'miroirs du Christ'."
L'Ordre franciscain séculier appartient à la troisième branche de la famille franciscaine, après le Premier Ordre des frères et le Second Ordre des moniales, connu sous le nom de Clarisses.
Le troisième ordre franciscain remonte à 1221, lorsque saint François a défini un mode de vie pour les laïcs désireux de faire pénitence mais incapables de rejoindre le premier ou le deuxième ordre.
Parmi les franciscains séculiers bien connus, citons Dante, Sainte Jeanne d'Arc, Christophe Colomb, Michel-Ange et Saint Thomas More.
Chacun des ordres a sa propre Règle, qui s'inspire de la Règle originale de 1209 de saint François. Le pape Paul VI a approuvé la version actuelle de la Règle de l'Ordre franciscain séculier le 24 juin 1978, avec sa lettre Seraphicus Patriarcha.