"C'est une grande responsabilité", déclare un évêque élu d'Afrique du Sud, qui promet une collaboration

"J'ai été informé par la nonciature que, suite à la visite apostolique au diocèse de Mariannhill, le Saint-Siège a décidé de nommer un administrateur apostolique 'sede plena et natum Sanctæ Sedis' en la personne de Mgr (William) Slattery OFM avec effet immédiat", a déclaré le président de la SACBC, Mgr Sithembele Sipuka, dans une déclaration obtenue par ACI Afrique le 24 septembre 2020.

Dans la lettre qui a été adressée aux membres de la SACBC et du clergé, Mgr Sipuka a clarifié la signification de la nomination de l'archevêque Slattery dans le siège épiscopal qui avait été sous la direction de l'ancien Mgr Pius Mlungisi Dlungwane qui était âgé de 72 ans à l'époque.

"Ce que cela signifie, c'est que si Mgr Dlungwane reste le chef spirituel du diocèse et continue d'être membre de la Conférence, l'administration réelle du diocèse, qui comprend l'organisation de la vie et du travail pastoraux dans le diocèse, la discipline du clergé, l'administration financière et d'autres questions administratives connexes sont désormais la tâche de l'administrateur apostolique", a déclaré le président de la SACBC.

Il a ajouté : "Nous confions Mgr Slattery,Mgr Dlungwane, le clergé, les religieux et les fidèles de Mariannhil à l'Esprit Saint pour une collaboration fructueuse dans l'avancement de la mission de l'Eglise dans cette partie du monde."

Le diocèse de Mariannhill qui dépend de la province ecclésiastique de Durban avait été mis en visite apostolique le 6 février 2020 après que le pape François ait nommé l'archevêque Slattery pour le représenter dans cette initiative.

La visite apostolique répondait à la demande de Mgr Dlungwane, qu'il aurait faite en vue "d'enrichir la vie et l'activité pastorale de cette Église locale."

Dans une interview de février 2020 avec ACI Afrique, Mgr Slattery avait décrit la visite comme "un moment de grâce pour une église particulière pour revoir et renouveler l'attention et l'engagement de l'Église sur le grand ministère de la pastorale."

Dans l'interview accordée le 17 décembre au correspondant d'ACI Afrique en Afrique du Sud, l'évêque élu a déclaré qu'il était prêt à relever les défis auxquels le diocèse de Mariannhill a été confronté.

"On a eu beaucoup de confiance en moi pour gérer ces différentes situations. Et je sais qu'il y a beaucoup d'aide autour de moi pour gérer les situations difficiles. Mais le diocèse ne s'accompagne pas seulement de difficultés car il y a beaucoup de bonnes choses à Mariannhill", a déclaré Mons. Frank a déclaré.

Il a décrit le diocèse de Mariannhill comme "un diocèse presque entièrement zoulou" où "beaucoup de choses ont été réalisées au fil des ans" et qui est "l'un des diocèses importants" du pays.

"Il y a peu de communautés anglophones et c'est formidable pour l'inculturation de la foi", a-t-il précisé, avant d'ajouter : "Il y a beaucoup de beauté dans cet endroit."

Mgr. Frank a rappelé sa récente visite dans le diocèse sud-africain en disant : "J'ai eu l'occasion de voyager dans certaines parties du diocèse récemment, bien avant, enfin, quelques semaines avant cette nomination, et j'ai été tout simplement émerveillé par les beaux endroits du diocèse."

"Il y a des défis et des scandales qui devront peut-être être abordés. Il y a cette grande beauté dans l'endroit et une foi profonde parmi les gens, qui doit être célébrée, donc je ne suis pas accablé par les difficultés et les défis", a déclaré l'évêque élu sud-africain à ACI Afrique le 17 décembre.

Né en août 1966 à Pietermaritzburg, dans l'archidiocèse de Durban en Afrique du Sud, Mgr. Frank a prononcé ses vœux perpétuels en tant que membre des OMI le 4 janvier 1998 et a été ordonné prêtre le 21 août 1999.

Il a obtenu un baccalauréat en sciences (1988) et une maîtrise en sciences physiques (1991) de l'Université KwaZulu-Natal d'Afrique du Sud. Mgr. Frank a terminé ses études de philosophie au Scolasticat Saint Joseph (1993-1995) et ses études de théologie à l'Université Pontificale Grégorienne basée à Rome (1995-1998).

Après son ordination, il a été vicaire et curé dans plusieurs paroisses de l'archidiocèse de Durban (1999-2004).

En 2004, il a étudié à Pune, en Inde, pour obtenir une maîtrise en philosophie. À son retour en Afrique du Sud, il a été curé de deux paroisses, chargé de cours, chef du département de philosophie (2006-2014) et président de l'Institut théologique Saint Joseph (2015-2018).

Jusqu'à sa nomination, Mons. Frank était, depuis 2018, le supérieur provincial des OMI en Afrique du Sud.

Interrogé sur ses priorités, Mons. Frank a déclaré : " Je ne pense pas avoir eu trop de cette opportunité pour le moment. Certainement, le fait que je ne fasse qu'un avec mes frères prêtres dans le diocèse et que j'apprenne à les connaître et à travailler avec eux, à comprendre leurs aspirations et leurs initiatives pastorales et leur application, à les connaître personnellement, ce sera certainement l'une de mes priorités."

"Comprendre les besoins administratifs du diocèse et la communication avec les personnes qui créent cette relation, je pense que c'est très important", a-t-il déclaré à ACI Afrique, ajoutant qu'une autre priorité sera de "réviser mon zoulou que j'ai appris il y a 20 ans."

"Je suis un peu gêné par le fait que mon zoulou est très pauvre ; mais c'est certainement l'une de mes toutes premières priorités, de recommencer à le travailler", a-t-il déclaré à ACI Afrique.

Malgré les défis posés par la pandémie de COVID-19, Mons. Frank a l'intention de relancer les activités pastorales dans le diocèse d'Afrique du Sud.

"Dès que le COVID-19 le permettra, je m'engagerai avec le clergé qui est impliqué dans toutes ces activités et les laïcs et les nombreux groupes et la Sodalité qui sont très puissants et actifs", a-t-il déclaré.

Il a ajouté : "Je ne pense pas qu'il sera très difficile de les faire revivre. Je pense que le désir d'avoir à nouveau tous ces événements est dans le cœur des gens. Donc, cela va fonctionner facilement, je pense".

"Je me réjouis d'avoir des vacances en ce moment. Mais je ne sais pas à quel point ce seront des vacances, car il y a beaucoup de travail à faire et beaucoup de choses à penser maintenant, beaucoup de choses à planifier", a déclaré Mons. Frank a déclaré.

Interrogé sur la date de son ordination épiscopale, il a répondu : "Je n'en ai aucune idée ; je pense qu'il y a beaucoup de personnes et de groupes de personnes à consulter avant de fixer une date."

Le diocèse de Mariannhill a été érigé en vicariat apostolique le 10 septembre 1921 et élevé au rang de diocèse le 11 janvier 1951. Le diocèse mesure 12 612 kilomètres carrés et compte une population de 329 575 catholiques, selon les statistiques de 2017.