L'église Saint-Anselme sur l'Aventin est dirigée par des moines bénédictins, tandis que Santa Sabina, une basilique datant du premier siècle, est l'église mère de l'ordre dominicain.
Lisant l'homélie du pape François après la proclamation de l'Évangile, M. Parolin a déclaré : "Aujourd'hui, alors que nous entamons le temps du Carême, le Seigneur nous dit : 'Gardez-vous de pratiquer votre piété devant les autres pour être vus d'eux ; car alors vous n'avez aucune récompense de votre Père qui est dans les cieux (Matthieu 6, 1).'"
Dans son homélie, le pape a donné quelques indications sur la manière dont les catholiques peuvent accomplir la prière, le jeûne et l'aumône sans tomber dans "l'hypocrisie des apparences."
La prière cachée, a-t-il dit, "devient le secret pour que notre vie s'épanouisse partout ailleurs."
"Durant ce temps de carême, prions avant tout en regardant le Seigneur crucifié. Ouvrons nos cœurs à la tendresse touchante de Dieu, et dans ses blessures, plaçons nos propres blessures et celles de notre monde. Ne soyons pas toujours pressés, mais trouvons le temps de nous tenir en silence devant lui. Redécouvrons la fécondité et la simplicité d'un dialogue sincère avec le Seigneur", a conseillé François.
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En ce qui concerne l'aumône, le pape a déclaré que "si la prière est réelle, elle porte nécessairement du fruit dans la charité. Et la charité nous libère de la pire forme d'esclavage, qui est l'esclavage de soi."
Le jeûne nous détache également de l'intérêt personnel démesuré, a déclaré le pape François. "Le jeûne n'est pas un régime alimentaire. En effet, il nous libère de la quête égocentrique et obsessionnelle de la forme physique, afin de nous aider à garder en forme non seulement notre corps mais aussi notre esprit. Le jeûne nous fait apprécier les choses à leur juste valeur".
L'homélie du pape François s'est terminée en rappelant son appel à faire du mercredi des cendres un jour de prière et de jeûne pour la paix en Ukraine.
La prière, la charité et le jeûne, a-t-il dit, ne sont pas seulement une médecine spirituelle pour nous-mêmes, mais "ils peuvent changer l'histoire."
"Seigneur, tu vois dans le secret et tu nous récompenses au-delà de toute attente", a-t-il prié. "Écoute les prières de ceux qui ont confiance en toi, en particulier les humbles, ceux qui sont durement éprouvés, et ceux qui souffrent et fuient devant le fracas des armes. Rétablis la paix dans nos cœurs ; une fois de plus, accorde ta paix à nos jours."