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Un prêtre catholique s'inquiète de l'entrée en Afrique du Sud d'"enfants sans papiers et non accompagnés"

Le père Phillip Kembo, directeur du Bureau de liaison parlementaire catholique (CPLO) de la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe (ZCBC). Crédit : IMBISA Le père Phillip Kembo, directeur du Bureau de liaison parlementaire catholique (CPLO) de la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe (ZCBC). Crédit : IMBISA

Un prêtre catholique exerçant son ministère dans le diocèse de Mutare au Zimbabwe a, dans une interview accordée à ACI Afrique, exprimé son inquiétude quant au nombre croissant d'"enfants sans papiers et non accompagnés" qui entrent en Afrique du Sud.

Dans l'interview du vendredi 22 avril, le Père Phillip Kembo, qui est le directeur du Bureau de liaison parlementaire catholique (CPLO) de la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe (ZCBC), a déclaré que de nombreux enfants sont introduits clandestinement en Afrique du Sud à la demande de leurs parents basés en Afrique du Sud.

"Il y a eu une augmentation du nombre d'enfants sans papiers et non accompagnés qui entrent en Afrique du Sud, soit dans des bus, soit dans des camions", a déclaré le Père Kembo en faisant référence aux véhicules transportant des bagages.

Le membre du clergé du diocèse de Mutare au Zimbabwe a ajouté : "Les enfants non accompagnés sont souvent transportés vers des endroits comme l'Afrique du Sud, le Botswana, la Zambie et la Namibie, mais surtout vers l'Afrique du Sud."

Selon le Scalabrini Centre of Cape Town South Africa, un groupe de défense des réfugiés et des migrants, sept enfants étrangers sur dix pris en charge par l'État en Afrique du Sud sont sans papiers ; ils n'ont pas de certificat de naissance, de papiers d'identité ou de passeport.

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Dans l'interview accordée à ACI Afrique, le Père Kembo a décrit la manière dont les enfants sont introduits clandestinement en Afrique du Sud et dans d'autres pays voisins comme extrêmement dangereuse. Il a déclaré : "Dans certains cas, les enfants sont mis dans un camion conduit par des Malaitshas et emmenés en Afrique du Sud en se faisant passer pour des porteurs de bagages."

"Ces enfants sont couverts d'une tente et conduits pour un si long voyage dans des conditions inhumaines qui peuvent même conduire à la suffocation et, dans certains cas, à des accidents de la route", a-t-il ajouté, précisant : "Certains des enfants traversent en Afrique du Sud dans une remorque. Et imaginez ce qui arrive normalement aux remorques ; ils peuvent simplement les démonter."

Le directeur du CPLO, qui a mené des actions de plaidoyer à certains des principaux postes frontières entre le Zimbabwe et l'Afrique du Sud, le Malawi et le Mozambique, a déclaré que les parents vivant en Afrique du Sud paient souvent les chauffeurs de bus ou de camions à bagages pour transporter leurs enfants en Afrique du Sud.

"Des parents zimbabwéens sans papiers qui se sont installés en Afrique du Sud paient des chauffeurs de bus ou des Malaitshas pour faire entrer leurs enfants en Afrique du Sud", a déclaré le père Kembo à ACI Afrique.

Il a fait référence à un témoignage de ceux qui facilitent le déplacement des enfants en disant : "Certains chauffeurs de bus m'ont dit que c'est plus sûr quand les enfants sont transportés par des bus parce que les parents les récupèrent souvent à l'arrêt de bus à leur arrivée en Afrique du Sud."

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"Si ces enfants sont attrapés par les responsables de la migration, ils sont expulsés vers Beitbridge", a déclaré le prêtre catholique de 53 ans en référence à la ville frontalière de la province du Matabeleland Sud du Zimbabwe où les enfants sans papiers sont emmenés dans le cadre de l'accord entre l'Afrique du Sud et le Zimbabwe.

Il a ajouté : "La triste réalité est que la plupart des parents ont peur d'aller identifier leurs enfants parce qu'ils sont eux-mêmes sans papiers, et craignent d'être pris et expulsés, alors ils ne se présentent jamais."

La déportation des enfants, a déclaré le père Kembo, "peut être très traumatisante pour les enfants parce qu'ils ne comprennent pas pourquoi cela leur arrive ; ces enfants deviennent des victimes."

Save the Children estime qu'au moins 30 % des réfugiés et des migrants qui entrent en Afrique du Sud sont des enfants. Selon cette entité, beaucoup de ces enfants sont non accompagnés et sans papiers, ce qui représente la proportion la plus élevée au monde.

Dans l'interview du 22 avril, le directeur de CPLO a déclaré que l'entité de ZCBC "essaie de sensibiliser les parents, les chauffeurs et les conducteurs de bus pour qu'ils ne soient pas impliqués dans de telles activités à risque, en conjonction avec les principes de sauvegarde de l'enfant, tout en respectant le principe de l'intérêt supérieur de l'enfant dans le soutien de la vie."

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Il a reconnu avec satisfaction le travail de plaidoyer effectué par les Sœurs de la Sainte-Croix (CSC) aux frontières de Beitbridge et de Musina.

"Les activités sont également entreprises en collaboration avec des religieuses catholiques bénévoles au poste frontière de Beitbridge, Sr Esnath Gondo, et Sr Maria au poste frontière de Musina", a déclaré le Père Kembo.

Le prêtre catholique zimbabwéen a déclaré à ACI Afrique que "le soutien des Sœurs de Sainte-Croix complète la tâche de répondre à la question des migrants et des réfugiés du côté zimbabwéen et cela a créé un réseau de partage d'idées et de réponses au phénomène".