Un prêtre missionnaire a été salué comme héros méconnu dans la lutte contre la lèpre au Ghana.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la prévalence mondiale de la lèpre à la fin de 2015 était de 176 176 cas, soit 0,2 cas pour 10 000 personnes. Le nombre de nouveaux cas signalés dans le monde en 2015 était de 211 973 (2,9 cas pour 100 000). Ce nombre de nouveaux cas indique un schéma de transmission continue de l'infection.

Le dernier dimanche de chaque année, le monde commémore la Journée de la lèpre, une journée consacrée à la sensibilisation à cette maladie et à l'attention qu'il est possible de la prévenir, de la traiter et de la guérir.

Les rapports du Comité d'aide aux lépreux indiquent qu'environ 1 000 personnes vivent avec la lèpre au Ghana.

Le Dr Zanetor a déclaré que "des efforts soutenus doivent être faits pour tenir la maladie à distance, de peur que nous ne risquions une quasi possibilité de résurgence".

Elle a félicité l'ALC de s'être efforcée de mettre en avant la "nécessité de s'entraider et de se battre pour les droits et les besoins des lépreux guéris et pour rétablir leurs moyens de subsistance" ainsi que de "contribuer à réduire et à éliminer la stigmatisation et la discrimination à l'encontre des lépreux guéris". 

L'ALC prend en charge le bien-être, la nourriture, les vêtements, les frais médicaux et domestiques et organise même l'enterrement de certains lépreux décédés.

La fille de l'ancien président ghanéen a fait remarquer que la lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, "est une maladie qui a été pour la plupart oubliée ou mise en veilleuse dans les priorités des soins de santé. ”

Il a souligné la nécessité pour le pays de se concentrer sur le sort des plus de 1 000 personnes au Ghana qui vivent avec la maladie.

Concernant l'amélioration des conditions de vie des lépreux guéris au Ghana, le jeune parlementaire ghanéen a déclaré que bien qu'il y ait eu une nette amélioration dans le traitement et le soutien des personnes atteintes de la lèpre, il reste encore beaucoup à faire pour améliorer leurs conditions de vie.

Elle a fait remarquer que le prix de l'alimentation quotidienne des lépreux a été porté à 1,00 GHc (0,2 USD) et qu'avec les conditions économiques difficiles du pays, ce montant est terriblement insuffisant.

Elle a suggéré de revoir ce chiffre "pour refléter la situation économique actuelle et pour alléger le sort de nos frères et sœurs atteints de la lèpre".

Le Dr Zanetor a observé que l'un des principaux défis auxquels les personnes atteintes de la lèpre sont confrontées est la stigmatisation et la discrimination. Selon le législateur, ces personnes sont marginalisées et traitées avec mépris au sein de leur communauté. Cela, a-t-elle dit, conduit à des situations où la maladie n'est pas signalée et où les gens refusent de se faire soigner rapidement par crainte d'être marginalisés.

"Il faut un effort concerté pour mettre fin à la discrimination à l'encontre des personnes handicapées et j'appelle le gouvernement, le clergé, les organisations de la société civile, les autorités traditionnelles, les hommes politiques et toutes les facettes de la société à se joindre à la lutte contre la discrimination et la stigmatisation des personnes concernées", a-t-elle imploré.

Elle a souligné que les lépreux "ont besoin de notre amour, de nos soins et de notre soutien", précisant que puisque la lèpre commence souvent par une tache cutanée inoffensive que l'on confond avec une affection cutanée courante, "il est impératif d'encourager les gens à signaler tout type de lésion cutanée pour qu'un diagnostic correct soit posé et qu'un traitement approprié soit administré. Ainsi, la maladie peut être soignée et le handicap qui en résulte évité".

"Nous devons également nous efforcer de garantir que les médicaments pour traiter la lèpre soient facilement disponibles afin que la maladie puisse être gérée au sein des communautés", a-t-elle déclaré, en soulignant que "l'hôpital national de référence doit être doté de ressources suffisantes pour être mieux placé pour soutenir la prévention et la gestion des handicaps chez les personnes touchées par la lèpre".

Elle a réitéré la nécessité de revoir d'urgence la situation de la lèpre, compte tenu du nombre croissant de cas signalés. 

"Il ne fait aucun doute que l'éducation du public doit être intensifiée en matière de détection précoce, de prévention et de traitement afin de déstigmatiser la lèpre et ceux qui l'ont diagnostiquée", a-t-elle déclaré.

Célébrant la Journée de la lèpre 2020 à la léproserie d'Eyindakrom, près de Cape Coast dans la région centrale en janvier, le père Campbell a appelé le gouvernement, par l'intermédiaire du ministère du genre, de l'enfance et de la protection sociale (MoGCSP), à accélérer le processus de placement des détenus atteints de la léproserie d'Ankaful (région centrale), de Kokofu (région d'Ashanti) et de Nkanchina (région du nord) dans le cadre du programme LEAP (Livelihood Empowerment against Poverty).

Le clerc a déclaré que "c'est quelque chose que nous devons faire pour nous assurer que vous (les lépreux guéris) êtes sur le programme LEAP", ajoutant que "c'est le moins que nous puissions faire pour vous, pour s'assurer que chaque mois vous recevez une subvention du gouvernement".

Il a déclaré aux détenus que "chaque fois que je demande au vice-président aux ministres d'État d'augmenter l'argent, parce que 30 GHc par mois (5,5 $ US), soit 1 GHc par jour (0,2 $), ce n'est pas beaucoup. Je continuerai donc à demander qu'il soit porté à plus de 1,00 GHc par jour pour vous. Je continuerai à me battre pour vous afin que le GHc1.00 soit augmenté pour vous aider à vivre".

"Même ceux qui sont en prison au Ghana reçoivent chaque jour de la nourriture d'une valeur de 1,80 GHc (0,33 USD), et ici, vous êtes dans un endroit comme celui-ci et ce n'est pas votre faute si vous avez la lèpre, et vous recevez moins qu'eux (les prisonniers). Vous devriez obtenir plus, donc nous allons continuer à faire pression sur le gouvernement pour qu'il vous donne plus que 1,00 GHc par jour", a déclaré l'ecclésiastique irlandais basé au Ghana.