Divisé en cinq chapitres et un épilogue, "Called to Communion" aborde les sujets suivants : L'origine et l'essence de l'Église ; La primauté de Pierre et l'unité de l'Église ; L'Église universelle et l'Église particulière : La tâche de l'évêque ; Sur l'essence du sacerdoce ; Une société en constant renouvellement.
Il est possible de voir dans cet ouvrage l'immense réussite de la thèse de doctorat de Ratzinger sur la théologie de saint Augustin, ainsi que sa réflexion au cours des décennies suivantes. Il s'appuie sur la description que fait saint Paul de l'Église comme Corps du Christ pour aider le lecteur à comprendre le rôle et la fonction propres de ses membres.
"Appelés à la communion" aborde également le thème majeur des écrits de Ratzinger sur la vraie et la fausse réforme dans l'Église. Il s'agit d'une question particulièrement pertinente aujourd'hui dans les appels fréquents à refaire l'Église à notre propre image, illustrés par le chemin synodal allemand. Comme il l'écrit : "Ce qui est grand et libérateur dans l'Église, ce n'est pas quelque chose que l'on fait soi-même, mais le don qui nous est fait à tous. Ce don n'est pas le produit de notre propre volonté et de notre propre invention, mais il nous précède et vient à notre rencontre comme la réalité incompréhensible qui est 'plus grande que notre cœur' (cf. 1 Jn 3,20). La réforme qui s'impose en tout temps ne consiste pas à remodeler constamment "notre" Église selon notre goût, ou à l'inventer nous-mêmes, mais à débarrasser sans cesse nos constructions subsidiaires pour laisser entrer la pure lumière qui vient d'en haut et qui est aussi l'aube de la pure liberté."
"Le sel de la terre" (1997)
Le premier des quatre livres d'entretiens que Ratzinger a accordés au journaliste allemand Peter Seewald - avec "Dieu et le monde" (2002), "Lumière du monde : Le pape, l'Église et les signes des temps" (2010) et "Le dernier testament : In His Own Words" (2016) - "Salt of the Earth" a suivi les traces du "Rapport Ratzinger", tant par son style que par nombre de ses thèmes. Seewald a eu la possibilité de s'asseoir et d'interviewer le cardinal de l'époque une heure par jour pendant plusieurs jours, mais il a également eu la précieuse permission de poser des questions difficiles à un cardinal qui n'avait pas reçu les questions à l'avance. Le résultat est un livre, comme "Le rapport Ratzinger", qui est rempli d'évaluations brutales mais charitables de l'état de l'Église et du monde.
Deux aspects du livre sont particulièrement précieux. Tout d'abord, il commence par des réflexions personnelles sur sa famille, puis sur son parcours de prêtre, de théologien et d'évêque. Deuxièmement, l'interview a été réalisée peu avant la fin du 20e siècle et le début du nouveau millénaire, ce qui signifie qu'il a pu envisager les crises du passé, les défis de l'avenir et l'espoir d'un nouveau millénaire.
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Seewald soulève une foule de questions, y compris les grandes controverses morales ainsi que le soi-disant "canon de critiques" toujours lancé contre l'Église : le célibat, l'ordination des femmes et le remariage des personnes divorcées. Les réponses de Ratzinger sont importantes car elles expriment à nouveau qu'il y a une fixation sur les critiques des libéraux au grand détriment du mandat de proclamer l'Évangile.
"On n'accorde pas assez d'attention au fait que 80 % des gens de ce monde sont des non-chrétiens", répond Ratzinger, "qui attendent l'Évangile, ou auxquels, en tout cas, l'Évangile est également destiné, et nous ne devrions pas être constamment en train d'agoniser sur nos propres questions, mais réfléchir à la manière dont nous, chrétiens, pouvons exprimer aujourd'hui dans ce monde ce que nous croyons et ainsi dire quelque chose à ces gens."
Il y a également une réaffirmation remarquable de la thèse fondamentale de Ratzinger selon laquelle nous ne devons pas, en tant que chrétiens, abandonner la recherche de la vérité. La vérité, dit-il, "doit rester la catégorie centrale. Comme une exigence à notre égard qui ne nous donne pas de droits mais requiert, au contraire, notre humilité et notre obéissance et peut nous conduire sur le chemin commun."
"Jésus de Nazareth" (2007, 2011, 2012)
Premier d'une trilogie sur la personne de Jésus-Christ, "Jésus de Nazareth : du baptême dans le Jourdain à la Transfiguration" a été le premier livre écrit par le pape Benoît XVI après son élection. Il a été suivi de "Jésus de Nazareth : la semaine sainte" (2011) et de "Jésus de Nazareth : les récits de l'enfance" (2012).
Le pape Benoît XVI apporte toutes ses décennies d'étude et de prière à l'immense tâche de révéler le Christ au lecteur moderne et s'appuie sur un vaste éventail de sources pour tisser un récit captivant qui est aussi sans doute le plus accessible de tous ses écrits. Il est également remarquable que le pontife déclare dans son introduction qu'il ne s'agit "en aucun cas d'un exercice du magistère". Il s'agit plutôt d'un livre de Joseph Ratzinger et de la "recherche personnelle du visage du Seigneur" par un croyant. Il ajoute : "Chacun est libre, alors, de me contredire". Pour un théologien qui a fait du Christ le centre de toutes choses, rendre justice au sujet traité était une tâche colossale, qui a nécessité des années de travail, à partir de 2003.
Benoît XVI examine l'ensemble du ministère public de Jésus, y compris le baptême de Jésus, le sermon sur la montagne, le sens des paraboles, l'appel des Douze, la confession de Pierre et la Transfiguration. Tout au long de son exposé, il pose la question suivante : "Qu'a apporté Jésus en réalité ?"
Benoît répond : "Dieu. Il a apporté Dieu ! Il a apporté le Dieu qui, autrefois, dévoilait progressivement son visage, d'abord à Abraham, puis à Moïse et aux Prophètes, et enfin dans la littérature de la Sagesse - le Dieu qui n'a révélé son visage qu'en Israël, même s'il était aussi honoré chez les païens sous diverses formes d'ombre... Il a apporté Dieu, et maintenant nous connaissons son visage, maintenant nous pouvons l'invoquer. Nous connaissons maintenant le chemin que nous, les êtres humains, devons emprunter dans ce monde. Jésus a apporté Dieu et, avec Dieu, la vérité sur notre destination et nos origines : la foi, l'espérance et l'amour."