Le pape François a raconté deux épisodes de la vie de sainte Thérèse qui aident à expliquer la source de son zèle et de sa force missionnaire.
Le premier s'est produit à Noël 1886, alors que Thérèse avait presque 14 ans.
Sainte Thérèse était choyée en tant que plus jeune enfant de la famille, a-t-il expliqué. Mais son père était fatigué après la messe de minuit de Noël et n'avait pas envie d'être présent lorsque sa fille ouvrait ses cadeaux, et il a dit qu'il était heureux que ce soit la dernière année où elle recevrait des cadeaux.
"Thérèse, qui était très sensible et pleurait facilement, a été blessée, est montée dans sa chambre et a pleuré", a déclaré le pape.
"Mais elle a vite réprimé ses larmes, est descendue et, pleine de joie, c'est elle qui a encouragé son père", a-t-il ajouté. "Que s'était-il passé ? Cette nuit-là, alors que Jésus s'était affaibli par amour, son âme était devenue forte : en quelques instants, elle était sortie de la prison de son égoïsme et de son apitoiement ; elle commença à sentir que 'la charité entrait dans son cœur' - comme elle le disait - 'avec le besoin de s'oublier' (cf. Manuscrit A, 133-134)".
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"Dès lors, elle orienta son zèle vers les autres, pour qu'ils trouvent Dieu.
Le deuxième événement s'est produit après que sainte Thérèse soit devenue carmélite. Le pape François a déclaré que la religieuse a eu connaissance d'un criminel endurci, Enrico Pranzini, qui a été condamné à mort par guillotine pour avoir assassiné trois personnes.
Thérèse avait un zèle particulier pour sauver les pécheurs, et donc "elle l'a pris dans son cœur et a fait tout ce qu'elle pouvait : Elle a prié de toutes les manières possibles pour sa conversion, afin que celui qu'elle appelait, avec une compassion fraternelle, 'pauvre malheureux Pranzini', puisse donner un petit signe de repentir et faire place à la miséricorde de Dieu", a déclaré François.
Le lendemain de son exécution, elle a lu dans le journal qu'avant de poser sa tête sur le billot, Pranzini s'était, "'tout à coup, saisi d'une inspiration soudaine, retourné, saisi un crucifix que le prêtre lui tendait et embrassé trois fois les plaies sacrées' de Jésus", a-t-il poursuivi.
"Alors son âme, écrit sainte Thérèse, est allée recevoir la sentence miséricordieuse de Celui qui a déclaré qu'au ciel il y aura plus de joie pour un seul pécheur qui se repent que pour les 99 justes qui n'ont pas besoin de se repentir !"
Le pape François a déclaré : "Avec tant de moyens, de méthodes et de structures disponibles, qui parfois détournent de l'essentiel, l'Église a besoin de cœurs comme celui de Thérèse, des cœurs qui attirent les gens vers l'amour et les rapprochent de Dieu."
"Demandons aujourd'hui à cette sainte, dont nous avons ici les reliques, a-t-il ajouté, demandons-lui la grâce de dépasser notre égoïsme et la passion d'intercéder pour que Jésus soit connu et aimé."