Le président irakien révoque la reconnaissance d'un dirigeant catholique

M. Sako, 75 ans, est membre du Collège des cardinaux, patriarche de Bagdad et chef de l'Église catholique chaldéenne, qui compte des centaines de milliers de membres à travers le monde.

L'Église catholique chaldéenne est une église de rite oriental en pleine communion avec le Saint-Siège.

On estime à 300 000 le nombre de catholiques chaldéens en Irak et, selon le rapport de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, ils représentent 80 % de la population chrétienne du pays.

Lorsque l'ISIS a envahi l'Irak, de nombreux Chaldéens ont quitté leurs maisons pour chercher la sécurité ailleurs en Irak ou à l'étranger.

"Le martyre est le charisme/charme de l'Église chaldéenne car depuis sa fondation, elle a traversé les persécutions des Perses, des Arabes musulmans, des Mongols, des Ottomans, et aujourd'hui des extrémistes comme Al-Qaïda et ISIS", a déclaré Sako en 2021.

"En une nuit de 2014, 120 000 personnes ont quitté leur maison sans rien, avec seulement leurs vêtements. Et nous admirons que personne n'a quitté sa foi. Personne ne s'est converti à l'islam juste pour rester à la maison et être protégé. Tous ont quitté leur maison pour se rendre dans d'autres villes du Kurdistan".

La déclaration reconnaissant Sako comme chef de l'Église en Irak est connue sous le nom de "décret républicain n° 147". Il a été publié en 2013 par l'ancien président irakien Jalal Talabani.

Selon le service de presse du patriarcat chaldéen, de telles proclamations ont été émises depuis le Moyen-Âge et sont encore aujourd'hui des moyens très courants de reconnaître la légitimité des religions minoritaires dans la région.

M. Rashid a affirmé que la décision de révoquer le décret a été prise pour corriger une erreur constitutionnelle, puisqu'en tant que président, il n'a pas le droit de nommer ou de reconnaître des chefs religieux. M. Rashid affirme que cette révocation ne modifie pas le statut de patriarche de M. Sako puisqu'il a été dûment élu et confirmé par le pape François.

Sako, cependant, affirme qu'il est ciblé par le président et que la décision fait partie des efforts du leader de la minorité chrétienne Rayan al-Kildani pour usurper son autorité et prendre le contrôle des bureaux et des biens de l'Église.

Dans une lettre adressée au président le 10 juillet, Sako a déclaré qu'il faisait appel de la révocation du décret auprès du pouvoir judiciaire irakien. Sako a déclaré à Rashid : "Je pense que l'avis juridique qui a été donné à Votre Excellence est incorrect et qu'il visait à saper votre stature et la composante chrétienne".

Les évêques chaldéens des États-Unis, d'Europe et d'Asie ont publié lundi une lettre demandant à M. Rashid de revenir sur sa décision.

Les évêques ont déclaré : "Assez de cette injustice à notre égard et de l'injustice à l'égard de ce peuple affligé et de l'Irak pillé". "Nous demandons avec insistance que vous annuliez la décision de retirer le décret républicain de Sa Béatitude le cardinal Louis Sako, qui est bien connu en Irak et au niveau international pour son intégrité et son patriotisme, autour duquel nous nous rassemblons tous comme un mur solide, et nous ne reculons pas devant la défense de ses droits et des droits des fils de notre Église souffrante et de ses dotations pillées, quoi qu'il arrive. Cela nous a coûté. Nous considérons que votre décision est irréfléchie et irresponsable, et qu'elle a porté atteinte à notre dignité.

La lettre a été signée par les évêques chaldéens américains Francis Qalabat, de Détroit, et Emmanuel Shalita, de Californie.

Il s'agit du dernier développement en date dans le conflit qui oppose Sako à Kildani, connu sous le nom de "Rayan le Chaldéen". Kildani est un législateur irakien chrétien et le chef du groupe paramilitaire des "Brigades de Babylone".

Dans sa lettre, Sako accuse Kildani d'extorquer les chrétiens des plaines de Ninive.

"Nous avons énormément souffert de l'absence de toute force de dissuasion contre Babylone, ainsi que du silence du gouvernement, suivi de la décision injuste du président de retirer le décret républicain (147), une mesure sans précédent dans l'histoire de l'Irak", a écrit M. Sako.

En 2019, le Département du Trésor des États-Unis a sanctionné Kildani parce qu'il s'était rendu coupable de "graves violations des droits de l'homme" en sa qualité de chef d'un groupe paramilitaire.

Selon le Département du Trésor, le groupe de Kildani "a saisi et vendu illégalement des terres agricoles" et "la population locale a accusé le groupe d'intimidation, d'extorsion et de harcèlement des femmes". Une vidéo a circulé parmi les groupes de défense des droits de l'homme, montrant Kildani coupant l'oreille d'un détenu menotté, selon le rapport du département du Trésor.

Selon ACI Mena, partenaire de CNA pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, Sako a également accusé Kildani de s'emparer de sièges chrétiens au Parlement irakien sans que les chrétiens soient réellement représentés.

Kildani a poursuivi Sako en justice pour diffamation. La procédure est en cours.