L'indice mondial de l'esclavage classe les gouvernements des pays en fonction de divers facteurs liés à l'esclavage moderne : la manière dont les pays identifient et soutiennent les survivants ; la manière dont les systèmes de justice pénale fonctionnent pour prévenir l'esclavage moderne ; la coordination et la responsabilité des gouvernements en matière de lutte contre l'esclavage au niveau national et régional ; la manière dont les pays s'attaquent aux facteurs de risque, aux attitudes sociales et aux autres institutions qui favorisent l'esclavage moderne ; et la mesure dans laquelle le gouvernement et les entreprises éliminent le travail forcé de la production de biens et de services.
Selon l'indice, le Royaume-Uni, l'Australie et les Pays-Bas ont les réponses gouvernementales les plus fortes à l'esclavage moderne, suivis par le Portugal et les États-Unis. C'est en Iran, en Érythrée, en Corée du Nord, en Somalie et en Libye que les réponses gouvernementales à l'esclavage moderne sont les plus faibles.
La réponse du gouvernement américain
Le département d'État américain a publié en juin son dernier rapport sur la traite des personnes, qui évalue les pays du monde entier en fonction de la manière dont leurs gouvernements travaillent à la prévention et à la lutte contre la traite. Il classe les gouvernements en trois catégories selon qu'ils respectent ou non les "normes minimales" de la loi américaine sur la protection des victimes de la traite. Selon le rapport, les États-Unis reconnaissent le travail forcé et la traite sexuelle comme "deux formes principales de traite des personnes".
"Chaque année, des millions de personnes sont exploitées à l'intérieur et à l'extérieur des frontières", a déclaré le secrétaire d'État américain Antony Blinken dans un message de présentation du rapport. "Elles sont forcées de travailler dans des usines pour un salaire faible ou nul, de récolter des cultures, de travailler dans des conditions terribles dans des mines, sur des chantiers de construction et sur des bateaux de pêche, ou encore de travailler dans des maisons privées. De nombreuses victimes sont exploitées à des fins sexuelles, qu'il s'agisse d'adultes ou d'enfants.
Pour conserver leur classement dans la catégorie 1, les gouvernements doivent démontrer chaque année des "progrès appréciables" dans la lutte contre la traite des êtres humains. Les pays de la catégorie 2 ne satisfont pas à ces normes minimales, mais déploient des "efforts significatifs" pour s'y conformer. Une liste de surveillance de niveau 2 comprend les pays de niveau 2 qui ne répondent pas de manière proportionnelle à un nombre significatif de victimes de la traite, ou à une augmentation significative du nombre de victimes.
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Les pays de niveau 3 ne respectent pas les normes minimales de la législation américaine et "ne font pas d'efforts significatifs pour y parvenir". Ces pays peuvent faire l'objet de restrictions de financement de l'aide étrangère, à la discrétion du président des États-Unis.
Vingt-quatre gouvernements sont classés au niveau 3 : Afghanistan, Algérie, Biélorussie, Birmanie, Cambodge, Chine, Cuba, Curaçao, Djibouti, Guinée équatoriale, Érythrée, Guinée-Bissau, Iran, Corée du Nord, Macao, Nicaragua, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Russie, Saint-Martin, Sud-Soudan, Syrie, Turkménistan, Tchad et Venezuela.
La Libye, la Somalie et le Yémen figurent dans une catégorie spéciale. Le gouvernement libyen n'exerce pas un contrôle effectif sur une grande partie du territoire et son système judiciaire ne fonctionne pas pleinement depuis le renversement de Moammar Kadhafi en 2014. La guerre civile et la crise humanitaire au Yémen entravent les efforts visant à obtenir des informations précises sur le trafic dans ce pays, tandis que la Somalie reste confrontée à un conflit civil et à des crises humanitaires.
La traite parrainée par l'État est un problème dans certains pays. Le rapport du département d'État met en cause 11 gouvernements ayant une "politique ou un modèle" documenté de traite des êtres humains, de traite dans le cadre de programmes financés par le gouvernement, de travail forcé dans des secteurs gouvernementaux, d'esclavage sexuel dans des camps gouvernementaux, ou d'emploi ou de recrutement d'enfants soldats. Ces gouvernements sont l'Afghanistan, la Birmanie, la Chine, l'Érythrée, l'Iran, la Corée du Nord, la Russie, le Sud-Soudan, la Syrie et le Turkménistan.
M. Blinken a qualifié le rapport du département d'État d'"appel immédiat à l'action".
"S'attaquer à un problème mondial comme celui de la traite des êtres humains nécessite une coalition mondiale qui englobe les gouvernements, les entreprises et la société civile", a-t-il déclaré dans son message d'introduction. "En partageant les ressources et les informations, nous pouvons mieux équiper les acteurs de première ligne pour suivre l'évolution des tendances de la traite et y répondre. En nous associant aux survivants, nous pouvons mieux mettre en place des politiques et des stratégies de lutte contre la traite qui tiennent compte des traumatismes. Et en tirant parti de la technologie, nous pouvons mieux aborder le lien entre la finance et la traite des êtres humains et mieux détecter l'exploitation en ligne".