Le Congrès eucharistique national africain "suscite l'espoir" d'un réveil

M. Kwale a expliqué qu'une récente série de catastrophes naturelles majeures, dont deux ouragans consécutifs en 2017, a dévasté son diocèse et les personnes qu'il sert. Cette dévastation, a déclaré Kwale, a conduit de nombreux membres du diocèse à une crise de la foi, beaucoup se sentant oubliés à la fois spirituellement et matériellement.

En raison de l'incroyable souffrance à laquelle la population continue d'être confrontée, M. Kwale a déclaré que de larges pans de la population chrétienne "croient que la foi en eux s'est éteinte".

"Malgré le fait que nous soyons un territoire américain, nous souffrons comme n'importe quel autre pays du monde", a déclaré M. Kwale, ajoutant que beaucoup "pensent que notre Dieu ne se préoccupe pas de nous".

Pourtant, il a déclaré que l'ANEC lui a donné un aperçu d'une communauté "construite sur les fondations de l'Eucharistie" qui met "le Christ au centre de tout".

Qu'est-ce que le Congrès eucharistique national africain ?
Initiative de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB), l'ANEC a vu le jour en 2004 à la suite de l'appel du pape Jean-Paul II en faveur d'une "Année de l'Eucharistie" universelle.

Aujourd'hui, tous les cinq ans, le congrès rassemble des milliers de catholiques d'origine africaine, y compris des membres du clergé, des religieux et des laïcs de tout le pays, pour un week-end de discussions, d'ateliers spirituels et de mini-retraites. Au cœur du congrès se trouve la célébration de la sainte messe, qui en est l'événement central.

Sœur Joanna Okereke, sœur des Servantes du Saint Enfant Jésus et directrice adjointe de l'USCCB pour la diversité culturelle dans l'Église, a déclaré à CNA que "le rassemblement réunit des catholiques africains de toute la nation pour célébrer la présence vivante de Jésus dans l'Église".

M. Okereke a déclaré que l'ANEC cherchait à élever les catholiques africains dans leur foi, à réfléchir aux questions qui touchent les fidèles et à encourager la jeunesse africaine à "rester fermement attachée à la foi dans laquelle elle a été élevée".

"De nombreux Africains nés dans ce pays ont envisagé une vocation à la prêtrise et à la vie religieuse à travers cette participation à l'Eucharistie", a ajouté M. Okereke, "les encourageant à faire partie intégrante de ce que l'Église fait dans ce pays".

Cette année, l'ANEC s'est tenue sur le campus de l'Université catholique d'Amérique. Parmi les participants figuraient 18 évêques, dont le cardinal Wilton Gregory de Washington, le cardinal Christophe Pierre, nonce apostolique aux États-Unis, et Mgr Jerome Feudjio, évêque des Îles Vierges américaines, premier évêque américain né en Afrique.

Selon M. Okereke, la présence catholique africaine aux États-Unis est en pleine croissance et le congrès est un effort des évêques pour inviter cette communauté grandissante à participer plus profondément à la mission évangélique de l'Église.

"Le Congrès eucharistique national africain est un riche terrain d'évangélisation", a déclaré M. Okereke, ajoutant qu'il s'agit d'une "opportunité pour les catholiques africains qui se trouvent dans les périphéries d'être atteints".

L'Église dans les périphéries
Parmi les nombreux pèlerins du congrès de cette année figurait une délégation de 25 personnes du diocèse de Saint-Thomas. Le groupe était composé d'hommes et de femmes représentant les laïcs, le clergé et les religieux des îles Vierges américaines.

S'adressant à CNA vendredi, M. Feudjio a déclaré que "même si c'est un paradis pour de nombreux Américains", les îles Vierges américaines sont "le diocèse le plus pauvre des États-Unis".

Malgré cela, M. Feudjio a déclaré que les fidèles de son diocèse, ainsi que les personnes d'origine africaine à travers le pays et le monde, ont beaucoup à offrir à la mission d'évangélisation de l'Église.

En plus d'aider à raviver la foi des habitants de son diocèse, M. Feudjio a également voulu montrer à ses confrères évêques que même les membres les plus pauvres de l'Église "contribuent réellement à la vie de l'Église en Amérique".

Selon M. Kwale, le congrès "suscite déjà de l'espoir pour la subsistance spirituelle de notre diocèse".

De nombreux participants lui ont dit que "venir ici a ouvert leur cœur et leur esprit à la présence essentielle de l'Eucharistie dans leur vie", a-t-il déclaré.

Leur expérience à l'ANEC, a dit M. Kwale, a prouvé à lui et à ses compatriotes "qu'en effet, nous pouvons encore avoir la foi et la confiance en Dieu, ce que la plupart de nos concitoyens ont abandonné".

"Nous sommes très heureux que cette délégation de 25 personnes soit venue ici pour en témoigner", a ajouté M. Kwale. "Si 25 personnes sur un million peuvent voir le bien, nous espérons que les autres verront mieux.

De retour chez lui, M. Kwale a déclaré que le diocèse prévoyait de répandre son nouveau feu eucharistique dans chacune de ses paroisses et de ses écoles. Les délégués qui ont participé à l'ANEC travailleront avec les prêtres et les paroisses du diocèse pour organiser leurs propres événements de réveil eucharistique et dédier leur travail au Christ dans l'Eucharistie.