La jeunesse éthiopienne se réjouit du grand nombre de participants aux JMJ de 2023

Elle raconte le pèlerinage de son groupe à Fatima, le 28 juillet, qu'elle décrit comme un éveil spirituel : "Nous avons vu la foi profonde de nos compatriotes catholiques. Nous avons vu leur dévotion à la Vierge Marie dans la façon dont ils récitaient le rosaire et dans leur participation à d'autres activités spirituelles. De retour dans notre groupe, nous avons réfléchi au pèlerinage et chacun a parlé de la manière dont il avait ressenti la forte présence divine à Fatima".

Avant les JMJ de Lisbonne, prévues du 1er au 6 août, le groupe éthiopien a participé à diverses activités, notamment des visites de villages et des randonnées.

"Nous nous sommes rendus dans un village essentiellement peuplé de personnes âgées, avec très peu de jeunes. Il y a très peu de jeunes. Les personnes âgées étaient ravies de nous voir si jeunes. Elles ont été très accueillantes et nous avons beaucoup appris d'elles", explique Assefa.

Le groupe éthiopien a également voyagé avec l'évêque Roberto Bergamaschi du diocèse catholique de Gambella, qui dirige la commission de la famille, des laïcs et de la jeunesse. Le groupe commence chaque journée passée à Lisbonne par une réflexion sur l'Évangile menée par l'évêque Roberto.

Dans les jours à venir, le groupe participera également à une célébration eucharistique dans le rite éthiopien. Avec les Éthiopiens vivant dans d'autres pays, les pèlerins de Lisbonne célébreront également leur culture amharique.

Assefa raconte le message du cardinal Berhaneyesus Demerew Souraphiel qui, en accueillant les pèlerins, les a bénis et les a exhortés à s'ouvrir à de nouvelles cultures.

"Le cardinal nous a dit d'être ouverts à la rencontre d'autres personnes, d'apprendre leur mode de vie, d'apprendre une autre langue, de forger et de renforcer nos relations avec d'autres personnes. Il nous a également rappelé de prier pour la paix dans notre pays lorsque nous nous rendrons en pèlerinage à Fatima", explique Assefa.

C'est la première fois que l'Éthiopie envoie un grand nombre de jeunes à une JMJ. Seuls sept jeunes ont représenté le pays aux JMJ de 2019 au Panama.

Assefa, qui a participé aux JMJ de 2016 en Pologne, attribue le grand nombre de jeunes Éthiopiens participant aux JMJ de cette année à la création d'un bureau de la jeunesse au sein de la CBCE.

"Le bureau national de coordination des activités des jeunes en Éthiopie n'a été créé qu'en 2020. Avant cela, les diocèses travaillaient indépendamment pour envoyer les jeunes à ces événements mondiaux", a-t-elle déclaré, ajoutant que la création de l'organe de coordination nationale a suscité un plus grand engagement parmi les évêques qui ont veillé à ce qu'un plus grand nombre de jeunes s'inscrivent à l'événement de Lisbonne.

Avec son équipe, Mme Assefa a commencé à planifier les JMJ de Lisbonne en octobre de l'année dernière. Le rôle du bureau national de coordination consistait notamment à assurer la liaison avec les évêques pour l'inscription en ligne des jeunes et à aider les jeunes inscrits à remplir leurs demandes de visa. Le bureau a également offert des forfaits de voyage à 43 pèlerins ayant des difficultés financières.

Assefa, qui est membre de l'African Synod Digital Youth Faith Influencers (ASDYFI), est également enthousiaste à l'idée de rencontrer des membres du groupe provenant de plus de 50 pays du continent. Le 4 août est le jour où le groupe de jeunes qui évangélisent leurs pairs dans les "périphéries numériques se réunira pour la première fois".

Choisie pour porter le drapeau de l'Éthiopie lors de l'accueil du pape François aux JMJ de Lisbonne, Assefa, qui a reçu la bénédiction du Saint-Père à l'issue d'une conférence à laquelle elle a participé à Rome, en Italie, le mois dernier, ne peut cacher son excitation. "C'est la troisième fois que je serai proche du pape François et je me considère très chanceuse.

Entre-temps, Assefa a exhorté ses compagnons de pèlerinage à s'inspirer de la manière dont d'autres jeunes du monde entier gèrent les défis auxquels ils sont confrontés.

Elle se dit optimiste quant au fait que les pèlerins partageront leurs expériences avec ceux qui restent, enrichissant ainsi leur foi.

Les Journées mondiales de la jeunesse ont été instituées par saint Jean-Paul II le 20 décembre 1985. La première JMJ officielle a été célébrée en 1986.

Depuis leur création, les JMJ, qui ont lieu tous les trois ans, offrent aux jeunes du monde entier une plate-forme leur permettant de faire l'expérience de l'universalité de l'Église catholique.