Les délégués du Synode se rendent en pèlerinage dans les catacombes de Rome

Le cardinal a ajouté que la tradition veut que les reliques de saint Pierre et de saint Paul aient été conservées dans les catacombes de Saint-Sébastien au IIIe siècle, pendant la persécution des chrétiens par l'Empire romain. Il a rappelé que la solennité des saints Pierre et Paul, le 29 juin, marque l'anniversaire de la translation de leurs reliques.

Des centaines de délégués ont fait une pause dans leurs discussions sur la synodalité pour visiter les catacombes de Saint Sébastien et Saint Calliste situées sur l'ancienne Voie Appienne de Rome le 12 octobre. Crédit : Vatican Media

Les tunnels souterrains des catacombes servaient de sépulture aux premiers chrétiens, qui ont décoré leurs murs de pierre de symboles chrétiens, dont un poisson, une colombe et le symbole Chi Rho.

En outre, plus de 600 graffitis anciens invoquant les saints Pierre et Paul ont été découverts dans les catacombes de Saint-Sébastien.

Après la prière, les délégués ont été répartis en trois groupes, certains voyageant en bus pour visiter les catacombes voisines de Domitilla et de Saint Callistus.

Un guide archéologique a fourni des informations historiques et répondu aux questions lors de la visite des catacombes par les délégués du Synode sur la synodalité. Les premiers chrétiens se sont rassemblés dans les catacombes pour les rites funéraires et pour honorer les martyrs. Rome, Italie. 12 octobre 2023. Crédit : Vatican Media

Cardinaux, évêques et délégués laïcs ont marché en file indienne dans les tunnels étroits des catacombes, passant devant des niches funéraires creusées dans les murs de pierre, se frayant un chemin sur les sols en terre battue, la plupart du temps en silence.

Un guide archéologique a fourni quelques explications historiques et répondu aux questions pendant la visite des catacombes, expliquant que les premiers chrétiens se rassemblaient dans les catacombes pour les rites funéraires et pour honorer les martyrs, plutôt que pour se cacher, car les dirigeants romains étaient au courant de leur existence.

Les catacombes de Saint Calliste ont servi de sépulture à plusieurs des premiers papes de l'Église, dont Saint Anterus (235-236), Saint Lucius (253-254), Saint Sixtus II (257-258) et Saint Eutychian (275-283). Les catacombes sont tombées en désuétude après que toutes les reliques ont été transférées dans différentes églises de Rome, mais elles ont été redécouvertes au milieu du XIXe siècle par un archéologue italien.

Les délégués du Synode sur la synodalité visitent les catacombes pendant une pause. Rome, Italie, 12 octobre 2023. Crédit : Daniel Ibanez

Les catacombes de Domitilla s'étendent sur près de neuf miles de tunnels et comprenaient autrefois plus de 26 000 tombes. C'est après une messe dans les catacombes de Domitilla que 42 évêques catholiques ont signé le pacte des catacombes le 16 novembre 1965, vers la fin du concile Vatican II.

Dans le texte en 12 points du pacte fourni aux délégués du synode, les évêques se sont engagés à éviter la richesse et à renoncer aux symboles du pouvoir.

Le "pacte" de 1965, qui incluait de nombreux évêques d'Amérique latine, aurait eu une influence sur le développement de la "théologie de la libération", dont une grande partie a été condamnée par l'Église.

Lors du Synode sur l'Amazonie en 2019, le cardinal Claudio Hummes et une quarantaine d'autres évêques se sont rendus aux catacombes de Domitilla et ont signé un document de deux pages intitulé "Pacte des catacombes pour la maison commune", qui appelait à "une Église au visage amazonien, pauvre et servante, prophétique et samaritaine".

Contrairement à 2019, la visite des catacombes pendant le synode de cette année n'était pas facultative, mais une excursion obligatoire. Une source anonyme du Vatican a déclaré à l'agence de presse catholique française La Croix que le texte du Pacte des catacombes a été remis aux délégués parce que "son esprit est proche de celui du synode", une autre ajoutant "ce n'est pas par hasard que nous les avons emmenés là-bas."

Hollerich a plaisanté dans son discours aux délégués du Synode le 13 octobre, "Il n'est pas bon de se perdre dans les catacombes et il n'est pas bon de se perdre dans le Synode".