Dans cette bulle, Clément commente le secret des loges maçonniques et la "foule de châtiments douloureux" reçus en cas de violation du serment de secret. La bulle ne s'étend pas sur de nombreuses objections spécifiques aux pratiques maçonniques, mais conclut, sur la base de "connaissances certaines et de mûres délibérations", que "tous les hommes prudents et droits ont porté le même jugement sur ces pratiques comme étant dépravées et perverties".
Près de 150 ans plus tard, le pape Léon XIII a largement développé l'enseignement de l'Église dans son encyclique Humanum Genus, publiée en 1884. Cette encyclique explique en détail pourquoi la franc-maçonnerie est inconciliable avec le catholicisme et accuse les francs-maçons de "planifier publiquement et ouvertement la destruction de la sainte Église" et d'adhérer à des doctrines qui contredisent l'enseignement de l'Église.
Selon Leo, la franc-maçonnerie adhère au naturalisme, c'est-à-dire à l'idée que "la nature humaine et la raison humaine doivent en toutes choses être maîtresses et guides". Il ajoute qu'"ils nient que quoi que ce soit ait été enseigné par Dieu ; ils n'admettent aucun dogme de religion ou de vérité qui ne puisse être compris par l'intelligence humaine, ni aucun maître qui doive être cru en raison de son autorité".
L'encyclique développe le naturalisme de la franc-maçonnerie, notant que des personnes de toutes les religions peuvent devenir francs-maçons et que la religion est "considérée comme une matière indifférente et que toutes les religions sont semblables", ce qui ruine "toutes les formes de religion, et en particulier la religion catholique, qui, étant la seule qui soit vraie, ne peut, sans une grande injustice, être considérée comme simplement égale à d'autres religions".
Leo affirme que les francs-maçons souhaitent séculariser le mariage pour en faire un simple contrat civil, qu'ils souhaitent que les enfants soient laissés libres de choisir leur propre religion lorsqu'ils atteignent l'âge adulte au lieu de recevoir une instruction religieuse appropriée, et que les gouvernements refusent de reconnaître Dieu. Il ajoute que cette proposition de sécularisation vise à éliminer les vérités fondamentales de la société.
"Si celles-ci sont supprimées, comme le souhaitent les naturalistes et les francs-maçons, il n'y aura immédiatement plus aucune connaissance de ce qui constitue la justice et l'injustice, ni sur quel principe la moralité est fondée", déclare Leo. Et, en vérité, l'enseignement de la morale qui seul trouve grâce aux yeux de la secte des francs-maçons, et dans lequel ils prétendent que les jeunes devraient être instruits, est celui qu'ils appellent "civil", "indépendant" et "libre", c'est-à-dire celui qui ne contient aucune croyance religieuse.
Quelles actions et pratiques franc-maçonnes favorisent le naturalisme et l'indifférentisme ?
Les francs-maçons ne considèrent pas la franc-maçonnerie comme une religion ; au contraire, ils acceptent des membres de diverses religions, dont l'islam, le judaïsme et le christianisme. Cependant, les francs-maçons ont des autels dans leurs loges, ils se livrent à des rituels secrets et ils adressent des prières à une conception générique de Dieu, qu'ils appellent souvent le "Grand Architecte de l'Univers".
Cette pratique favorise l'indifférentisme religieux, mais la franc-maçonnerie est très décentralisée et n'adhère pas à un corpus de textes spécifiques déclarant que toutes les religions sont égales. Certains francs-maçons éminents et influents ont toutefois exprimé plus clairement leur soutien à l'indifférentisme religieux.
Albert Pike, souverain grand commandeur du conseil suprême de la juridiction sud du Rite écossais de la franc-maçonnerie à la fin des années 1800, a écrit un livre intitulé "Morals and Dogma", qui a été remis aux maçons du 14e degré de cette juridiction pendant près d'un siècle. Ses écrits établissent des liens supposés entre diverses religions et promeuvent l'indifférentisme.
"Nous ne sous-estimons l'importance d'aucune vérité", déclare Pike. "Nous ne prononçons aucune parole qui puisse être jugée irrévérencieuse par quiconque, quelle que soit sa foi. Nous ne disons pas au [musulman] qu'il est seulement important pour lui de croire qu'il n'y a qu'un seul Dieu et qu'il est tout à fait indifférent que [Mahomet] ait été son prophète. Nous ne disons pas à l'Hébreu que le Messie qu'il attend est né à Bethléem il y a près de deux mille ans et qu'il est un hérétique parce qu'il ne veut pas le croire. Et nous ne disons pas non plus au chrétien sincère que Jésus de Nazareth n'était qu'un homme comme nous, ou que son histoire n'est que la reprise irréelle d'une légende plus ancienne".