Un témoin oculaire affirme qu'un miracle s'est produit pendant la messe ce soir-là.
Giovanni Veleti affirme qu'il a vu un véritable enfant apparaître dans la crèche vide et que saint François a pris le bel enfant dans ses bras, le serrant contre sa poitrine dans une étreinte.
Dans la période qui suivit, d'autres miracles furent rapportés, provoqués en touchant la paille de la crèche où l'Enfant Jésus était apparu.
Des guérisons miraculeuses ont eu lieu après que des morceaux de foin ont été placés sur des animaux malades ou des femmes en difficulté.
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Greccio aujourd'hui
L'endroit où la première Nativité a été mise en scène peut encore être vu aujourd'hui dans l'ermitage franciscain et le sanctuaire à l'extérieur de la ville principale. Le rocher est surmonté d'un autel pour la célébration de la messe et orné de fresques représentant la naissance de Jésus.
Le pape François s'est rendu sur place à deux reprises : en 2016 et le 1er décembre 2019, lorsqu'il a signé une lettre apostolique sur le sens et l'importance des crèches.
"Tous ceux qui étaient présents" à la messe de Noël de Saint-François, a écrit le pape François dans Admirabile Signum, "ont éprouvé une joie nouvelle et indescriptible en présence de la scène de Noël". Le prêtre a ensuite célébré solennellement l'eucharistie sur la crèche, montrant ainsi le lien entre l'incarnation du Fils de Dieu et l'eucharistie. À Greccio, il n'y avait pas de statues ; la scène de la Nativité était jouée et vécue par tous ceux qui étaient présents".
"D'une manière particulière, depuis ses origines franciscaines, la crèche nous invite à "sentir" et à "toucher" la pauvreté que le Fils de Dieu a prise sur lui dans l'Incarnation. Implicitement, elle nous invite à le suivre sur le chemin de l'humilité, de la pauvreté et de l'abnégation qui mène de la crèche de Bethléem à la croix", a écrit le pape François.
Chaque année à Noël, les habitants de Greccio organisent une reconstitution historique en direct de Saint François et de la première crèche. Cette représentation en est maintenant à sa 50e année.
Cet article a été publié le 23 décembre 2022 et mis à jour le 21 décembre 2023.