Comment les frères patriciens réhabilitent les cas les plus difficiles dans les rues du Kenya

L'ancien garçon des rues est marié et père d'un enfant. Il vit à Mukuru Kayaba, l'un des nombreux quartiers informels situés entre la rivière Ngong et la route Enterprise dans la zone industrielle, au sud-est du quartier central des affaires. Il a rencontré sa femme dans la rue il y a trois ans, alors qu'il était déjà en cours de réhabilitation pour abandonner la vie de la rue.

Rashid a fait la navette entre les rues de Nairobi, la capitale du Kenya, pendant des années avant d'abandonner définitivement sa famille pour rejoindre d'autres enfants qui survivaient grâce à la mendicité, aux simples agressions et à la prostitution.

Il a laissé derrière lui une grand-mère vieillissante et une sœur cadette dans une maison d'une pièce avec un sol en terre battue dans le bidonville où il avait vécu pendant des années sous la garde de sa grand-mère qui ne parlait jamais de ses parents.

Mais en un an seulement, Rashid, qui avait 16 ans, a été recueilli par le personnel de Kwetu Home of Peace, une organisation qui s'est occupée d'enrôler des garçons qui ont exprimé le désir d'abandonner la vie de rue dangereuse pour suivre divers programmes de réhabilitation.

Après leur réhabilitation, les enfants ont été réintégrés dans la société en poursuivant leur éducation formelle, en étant inscrits dans des programmes techniques et professionnels et en étant réunis avec leurs familles. D'autres enfants, cependant, ont rechuté et sont retournés à leur ancienne vie de rue.

« J'ai été amené à passer au peigne fin les rues de Nairobi à la recherche des garçons et des filles qui étaient retournés dans la rue même après avoir retrouvé leur famille », explique le frère James Kanindo qui travaille avec les enfants des rues depuis 2014, date à laquelle il a rejoint l'ordre religieux des frères de Saint-Patrick, également appelés frères patriciens, à Nairobi.

Il ajoute : « La Maison de la paix de Kwetu consacre beaucoup de ressources à l'union des enfants des rues avec leurs familles. Le foyer n'abandonne jamais les enfants qui rechutent et nous les suivons même dans les rues où ils retournent après s'être à nouveau enfuis de chez eux ».

Selon le Frère Patricien, seuls quelques enfants des rues défient le programme d'intégration intense qui prend jusqu'à un an de familiarisation dans un centre d'accueil, suivi d'au moins trois mois de réhabilitation dans un internat et de nombreux allers-retours avec les membres de la famille.

« En fouillant dans les antécédents de certains de ces enfants des rues, nous apprenons que certains d'entre eux viennent de milieux extrêmement difficiles. La plupart d'entre eux ne restent pas longtemps à la maison une fois qu'ils sont réunis avec leur famille. Ils trouvent que les rues sont meilleures », dit le frère James.

Il ajoute : « J'ai été dans des familles complètement brisées, en particulier dans les bidonvilles. Certains enfants vivent avec des parents qui sont toxicomanes et ces parents ne pensent pas au bien-être de leurs enfants. D'autres mères se livrent à la prostitution et font subir à leurs enfants beaucoup de souffrances ».

Le reste, selon le Frère de St Patrick, de 37 ans, est constitué de garçons qui ont perdu tout contrôle à cause de leurs nombreuses années passées dans la rue.

Pendant des années, depuis sa création en 1993, la Maison de la paix de Kwetu a relevé le défi d'aider les garçons des rues « les plus difficiles » qui avaient défié toute forme de réhabilitation à revenir dans le rang. Mais le frère James avait un plan en tête lorsqu'il a rejoint le foyer après avoir travaillé comme officier bénévole pour les enfants avant de prononcer ses vœux perpétuels dans la congrégation religieuse basée en Irlande en 2016.

« J'ai appris que tout ce dont les enfants des rues avaient besoin, c'était de quelqu'un en qui ils pouvaient avoir confiance. Je me suis immergé dans tous les aspects de leur vie et plus je voyageais avec eux, plus je les comprenais et plus ils apprenaient à me faire confiance avant même que je ne leur révèle mes véritables intentions à leur égard », dit le frère James.

Il raconte ensuite des cas où il s'est habillé comme un mendiant et a bravé le froid dans les rues de Nairobi pendant des heures impies dans sa quête d'identification avec les enfants vulnérables des rues.

« Je les ai accompagnés partout où ils sont allés. Je buvais le thé qu'ils achetaient aux femmes âgées de la rue, et je mangeais même la viande qu'ils ramassaient chez les bouchers et qu'ils faisaient bouillir sur des feux qu'ils avaient construits avec de vieux pneus. J'ai tout mangé et ils ont senti que je faisais partie d'eux », dit-il en ajoutant : « Et j'avais vraiment ce désir brûlant d'être comme eux et de ressentir tout ce qu'ils ressentaient ».

Frère James raconte que des vieilles femmes qui ont vécu toute leur vie dans la rue achètent du thé dans les cafétérias et le revendent aux enfants des rues avec un bénéfice après y avoir ajouté de l'eau.

« Les familles de la rue ne pensent pas à ce qu'elles mangent. Elles ne se soucient pas de savoir si l'eau qui est ajoutée au thé est récupérée dans la sale rivière de Nairobi. Elles la boivent, tout simplement. Et ils ont un lien fort entre eux », dit-il.

Les familles de la rue prennent soin les unes des autres et soutiennent l'une d'entre elles en difficulté, explique le Frère, ajoutant qu'elles contribuent entre elles à se compenser les factures d'hôpital et à enterrer les morts parmi elles.

« L'un des plus gros problèmes auxquels un habitant de la rue peut se heurter est son incapacité à contribuer à un certain cours », dit-il, ajoutant : « Je les ai vus se faire passer le mot qu'ils avaient besoin de 200 KES (2 dollars) pour donner à l'un des leurs un départ décent. Ils paient ensuite pour l'espace sur le cimetière, assignent à l'un d'eux le rôle de prédicateur et enterrent l'un des leurs. Ceux qui ne coopèrent pas sont battus et chassés des bases où ils traînent ».

L'apprentissage de ce lien fort entre les familles de la rue a aidé le Frère James lorsqu'il a lancé le Kayaba Multipurpose Youth Group Carwash pour responsabiliser les jeunes qui retournent dans la rue après leur réhabilitation.

« Quand je disais à un garçon des rues que je devais les voir pour une réunion, il transmettait l'information aux autres et beaucoup d'entre eux venaient parce que j'étais devenu bien connu des familles des rues », dit-il.

La première réunion qu'il a organisée en 2015 avec les garçons de la rue pour planifier le Carwash a attiré plus de 50 garçons de la rue à l'église catholique Notre Dame de la Paix dans le sud B de Nairobi, qui est le centre d'accueil des garçons depuis des années. C'est également à partir de cette paroisse qu'une communauté ecclésiale vivante (CEV) a créé le Kwetu Home of Peace qui a transformé des milliers de vies, en accueillant 30 garçons des rues trois fois par an depuis 1993.

Avec le soutien de Misean Cara en Irlande, le Kayaba Multipurpose Youth Group Carwash a été lancé en 2016 avec plus de 70 enfants et jeunes des rues qui avaient fait preuve de constance en participant aux programmes de mentorat. Parmi eux, le frère James a choisi des responsables qui l'ont aidé à remplir les formalités administratives du projet.

Rashid, qui venait de terminer une réhabilitation de trois mois à la maison Kwetu et un court instant au cours de menuiserie dans une institution kenyane, a pris le poste de président du projet.

« Faire le tour des bureaux, interagir avec les responsables gouvernementaux dans le cadre de la réalisation de la paperasserie de notre projet a été une expérience très enrichissante pour moi. Je me suis sentie prise en charge par le frère James qui nous tenait la main pendant que nous nous déplacions dans les bureaux », raconte Rashid.

D'autres personnes, y compris des politiciens, sont venues apporter un conteneur que les anciens enfants des rues ont transformé en restaurant dans les locaux de la station de lavage. L'endroit a également été équipé d'eau courante, que les enfants vendent pour obtenir de l'argent supplémentaire. Il y a également de l'électricité pour les aider à travailler 24 heures sur 24 afin d'augmenter leurs revenus.

Dans les bons jours, les garçons qui travaillent par équipes d'environ sept personnes constituent le 300 KES. (30 dollars US), qu'ils se répartissent entre eux et déposent le reste dans une banque.

Le projet a ouvert de nombreuses possibilités pour les garçons qui ont la priorité dans les contrats gouvernementaux de courte durée, comme les travaux de nettoyage dans les bidonvilles. D'autres ont reçu des prêts pour créer leur propre entreprise. D'autres encore ont reçu une recommandation qui les a aidés à décrocher des emplois dans les environs de Nairobi.

« Le lavage de voitures ne fait que leur ouvrir les yeux sur les nombreuses possibilités qu'ils ont là-bas. De nombreux membres inscrits au lave-auto, comme Rashid, participent maintenant à des projets mieux rémunérés », explique le frère James.

Rashid dit que sa façon de redonner au projet est d'atteindre les jeunes enfants des rues qui ont la possibilité de gagner de l'argent grâce à la station de lavage.

« Il m'incombe maintenant d'orienter d'autres garçons vers le projet, qui m'a vraiment aidé », dit Rashid, ajoutant : « Je vis dans les bidonvilles et je connais tous les enfants du quartier. Je sais que ceux qui connaissent vraiment le haut de la station de lavage survivent ».

Tous les membres enregistrés du groupe polyvalent de jeunes Kayaba ont mis leur vie passée derrière eux et vivent une vie digne, une situation que le Frère James trouve gratifiante.

« Aucun d'entre eux ne vit dans la rue. Beaucoup d'entre eux sont mariés, certains ont des enfants et vivent maintenant une vie simple dans les bidonvilles. Pour moi, c'est un miracle », déclare le frère James, ajoutant qu'un des jeunes du projet de lavage de voitures s'est inscrit à l'université et poursuit des études sur l'environnement.

Lorsqu'on lui demande ce qui le fait avancer, le Frère Patricien, qui a été élevé dans une famille polygame, répond : « C'est la passion. J'aime profondément ce que je fais et, comme je l'ai dit, je me suis complètement immergé dans la vie de ces enfants des rues. Je ne crois pas qu'il faille changer le monde, mais je sais que je peux changer le monde d'une personne. Et je l'ai vu dans la vie transformée de ces anciens enfants des rues ».