Un prêtre catholique acquitté par la Cour suprême du Soudan du Sud : "Je vais rentrer pour continuer mon service"

Le père Mathiang pesait sur l'ordonnance finale de la Cour suprême du Soudan Sud dans laquelle le panel de juges, présidé par le juge en chef adjoint du pays, a déclaré : "Toutes les condamnations en vertu des articles 48, 208, 334, 335, ou toute autre section de la loi de 2008 sur le code pénal du Soudan Sud, contre John Mathiang Machol, sont annulées."

"Toutes les condamnations prononcées à l'encontre de John Mathiang Machol en vertu des articles susmentionnés sont annulées et, par conséquent, nous le déclarons acquitté et pénalement innocent", a ajouté le groupe de juges dirigé par le juge John Gatwech Lul dans son ordonnance finale, dont ACI Afrique a eu connaissance.

Dans leur ordonnance datée du 15 mars, les juges de la Cour suprême du Sud-Soudan ont ajouté : "John Mathiang Machol doit être libéré avec effet immédiat à compter de ce jour".

Dans une note adressée le 19 mars au directeur de l'administration pénitentiaire nationale à Juba, le vice-président de la Cour suprême a ordonné que "le détenu John Mathiang Machol" soit "libéré ... immédiatement de la prison, conformément à la décision de la Cour suprême".

Dans son discours aux journalistes à Juba le 22 mars, le père Mathiang a remercié les juges qui l'avaient acquitté en déclarant : "Je suis ici heureux, exprimant ma sincère gratitude à la Cour suprême du Soudan du Sud et au groupe qui a travaillé sans relâche pour découvrir la vérité et me libérer ; je suis reconnaissant."

Il a également remercié son équipe de défense pour "avoir voyagé avec moi sur cette route jusqu'à ce dernier moment. Je vous remercie. Que le Bon Dieu vous récompense et vous garde en bonne santé pour faire de bonnes choses comme la façon dont vous avez géré mon affaire."

"Aux personnes qui m'ont accompagné tout au long de ma détention, en particulier le directeur de la prison nationale de Juba et son personnel, je suis reconnaissant pour les soins et la protection qu'ils m'ont apportés pendant la période où je suis resté là-bas", a poursuivi le père Mathiang, ajoutant : "Je remercie tous ceux qui m'ont aidé, qui m'ont apporté un soutien, des biens matériels, de la nourriture, qui m'ont rendu visite et qui m'ont donné des médicaments pendant ma détention."

"Aux membres de ma famille, en particulier à mon frère, Daniel Mabor, qui a montré le vrai visage d'un frère en voyageant avec moi jusqu'à ce moment... Je suis reconnaissant pour tout ce que les gens ont fait pour moi pendant cette période", a-t-il ajouté.

Le père Mathiang et une douzaine d'autres personnes, dont des prêtres catholiques, ont été arrêtés dans le cadre de l'attaque contre Mgr. Christian Carlassare, alors évêque élu du diocèse de Rumbek.

Ce membre des Missionnaires Comboniens du Cœur de Jésus (MCCJ), né en Italie, qui servait dans le diocèse de Malakal au Soudan du Sud depuis son arrivée dans le pays en 2005, a été blessé par balle aux deux jambes aux premières heures du 26 avril 2021, quelques jours après son arrivée dans le diocèse de Rumbek.

Il a été consacré le 25 mars 2022, après avoir attendu plus de 12 mois depuis sa nomination comme évêque.

Le 25 avril 2022, la Haute Cour de Juba a condamné le père Mathiang ainsi que Moris Sebit Ater, Laat Makur Agok et Samuel Makir pour avoir "participé directement ou indirectement" à la tentative d'assassinat de l'évêque Carlassare.

Dans l'affaire qui a été mentionnée pour la première fois le 26 janvier 2022, le juge Alexander Sebur Subek a condamné les trois personnes à une peine de sept ans de prison "sans caution en vertu du code pénal 334, 4,335, 2008".

M. Ater et M. Makur ont été condamnés, a déclaré le juge Sebur Subek, sur la base des preuves présentées à la cour selon lesquelles le duo "est allé avec des munitions pour tirer sur l'évêque dans sa maison" à Rumbek.

Un troisième suspect, Samuel Makir, a été condamné à une peine de cinq ans de prison après avoir été reconnu coupable "d'avoir gardé deux armes qui ont été utilisées pour la tentative d'assassinat et d'avoir fourni aux assassins un téléphone Itel pour communiquer", a déclaré le juge sud-soudanais.

Les appels téléphoniques du père Mathiang "avant le crime ont été retrouvés au cours d'une enquête de police" après la fusillade, a rapporté Eye Radio le 25 avril.

Un témoin a déclaré à la Haute Cour que trois suspects dans cette affaire étaient étroitement liés au père Mathiang.

Pour sa part, le père Mathiang a nié avoir participé au complot visant à abattre l'évêque élu du diocèse de Rumbek lorsqu'il a témoigné devant le tribunal le 21 février 2022.

L'équipe de défense du père Mathiang a fait appel de la décision de la Haute Cour.

Dans un reportage du 23 mars, Radio Tamazuj, au Soudan du Sud, cite l'avocat principal du père Mathiang, le Dr Geri Raimondo Legge, qui raconte les événements qui ont conduit à l'acquittement de leur client.

"Il a été condamné ici à Juba par la Haute Cour, puis nous avons fait appel devant la Cour d'appel du Grand Equatoria, mais malheureusement l'honorable Cour d'appel a confirmé la condamnation et la peine de 14 ans", a déclaré le Dr Legge à propos du père John Mathiang.

Il a poursuivi en expliquant : "Au Soudan du Sud, toute personne a le droit de faire appel jusqu'à la Cour suprême, qui est la plus haute instance et le dernier recours pour toute personne lésée. Nous avons fait appel à la Cour suprême ici à Juba et enfin ... notre père, le père John Mathiang Machol, a été acquitté et il est maintenant chez lui".

Le rapport du 23 mars cite également l'avocat Malith Jokthiang Wundit, membre de l'équipe de défense du père Mathiang, qui a déclaré que son client "a été condamné sur la base des allégations et des aveux de l'un des accusés, alors qu'il n'y avait pas de témoins indépendants ni de preuves crédibles le reliant au crime".

Le père John était également une victime car il se trouvait dans l'enceinte où la fusillade a eu lieu", a déclaré l'avocat Jokthiang, qui a ajouté : "Nous avons fait valoir qu'on ne peut pas s'attendre à ce que vous sortiez pendant une fusillade, et pourtant il n'est pas policier, mais le tribunal a considéré que puisqu'il était là et qu'il n'a pas agi, il pouvait être l'un des accusés, et c'est pourquoi il a été condamné". Cependant, il a finalement été acquitté".

Dans son discours aux journalistes le 22 mars, le père Mathiang a tourné son attention vers les juges de la Haute Cour et de la Cour d'appel du Soudan Sud, qui lui avaient infligé respectivement une peine de sept ans et de 14 ans de prison, en déclarant : "Pour ceux qui m'ont condamné, je n'ai rien à dire contre eux."

Comparant sa condamnation aux événements du Vendredi saint, il a expliqué : "Je ne suis pas la première personne à être condamnée à tort dans l'histoire de l'humanité, et en particulier dans l'Église ; cela a commencé avec Jésus lui-même ; il a été accusé à tort et condamné à la demande de ce que l'on appelle l'opinion publique".

"Ceux qui m'ont condamné à tort, c'est une erreur humaine ; ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent, mais le bon Dieu nous guidera et donnera la sagesse (qu'il a donnée) aux juges de la Cour suprême pour qu'ils prennent la bonne décision et fassent éclater la vérité qu'ils ont donnée", a-t-il poursuivi.

Le père Mathiang a ajouté qu'il avait de "bonnes nouvelles" pour ceux qui, selon lui, "m'ont mal compris et se sont trouvés sur la montagne de la vengeance".

"Je suis innocent. Prenons notre courage à deux mains au pied de la croix où Jésus a pris sur lui tous nos péchés pour nous réconcilier avec Dieu et les uns avec les autres", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "Je suis prêt à accueillir tout le monde et je n'ai de rancune envers personne".

Le père Mathiang a déclaré qu'il avait "apprécié" son expérience carcérale et que ses codétenus le considéraient comme "leurs frères".

"Je n'ai pas considéré mon séjour en prison comme une punition, mais comme un appel de Dieu à témoigner d'une autre forme de vie ; je devais renforcer la foi de mes frères qui sont confrontés à des situations similaires, voire pires, que la mienne", a-t-il déclaré.

Le père Mathiang a appelé les détenus à faire preuve de patience et à faire confiance au Seigneur. "Dieu qui vous a créés ne vous abandonnera jamais", a-t-il déclaré.