Au Kenya, les sœurs catholiques veulent combler les lacunes dans la prise en charge des personnes âgées

Dans l'interview du lundi 8 avril avec ACI Afrique, Sœur Wamuyu, qui est à la tête de CASAK en tant que directrice exécutive, a souligné deux problèmes principaux auxquels, selon elle, les femmes religieuses du Kenya ont été confrontées, à savoir l'augmentation du nombre de nouveaux membres, ce qui met à rude épreuve les ressources de leur communauté, et le fait que de nombreux membres approchent de l'âge mûr.

"Les défis liés au vieillissement deviennent une réalité. Nous sommes très nombreuses dans la tranche des 50-60 ans. Récemment, nous avons commencé à nous demander ce qu'il adviendra de nous lorsque nous vieillirons et que nous aurons besoin de soins", a déclaré Sœur Wamuyu avant la réunion du "groupe de réflexion" de la CASAK visant à élaborer le plan stratégique décennal de l'association.

Le membre des Sœurs franciscaines élisabéthaines (FES), né au Kenya, a déclaré que "jusqu'à récemment", les religieuses âgées restaient au sein de leurs communautés, ajoutant que "les besoins n'étaient pas aussi nombreux à l'époque".

"Nos congrégations se sont développées au fil du temps. Lorsque nous étions encore peu nombreuses, une sœur avait une chambre pour elle seule, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui. Nos sœurs vieillissent également. Nous prenons maintenant conscience du temps qui passe. De nombreuses sœurs sont malades, d'autres sont âgées et doivent être soignées. Des choses qui ne nous dérangeaient pas auparavant nous dérangent maintenant vraiment", a-t-elle déclaré.

Sœur Wamuyu a déclaré qu'aujourd'hui plus que jamais, les sœurs catholiques du Kenya prennent conscience des questions relatives à la vie privée et aux communautés adaptées aux personnes handicapées à mesure qu'elles vieillissent.

Les religieuses, qui vieillissent déjà, ne peuvent plus utiliser les escaliers sans aide, explique Sœur Wamuyu. "Nous avons toujours eu des escaliers dans nos communautés, mais ils ne nous dérangeaient pas quand nous étions encore jeunes et que nous montions et descendions en courant, mais ils nous dérangent maintenant. Mais aujourd'hui, c'est le cas."

Après avoir reçu des fonds de la Fondation Conrad N. Hilton, les sœurs catholiques du Kenya se sont réunies, avec 22 ordres religieux féminins membres de l'AOSK, pour former CASAK en janvier 2023 et entamer le processus d'enregistrement de l'association.

Depuis lors, la CASAK évalue les besoins des ordres religieux féminins et facilite le financement de ces besoins.

Sœur Wamuyu a précisé que bien que CASAK envisage une maison pour les personnes âgées, où les membres de l'AOSK mettraient en commun leurs ressources pour prendre soin de leurs membres, l'association plaiderait toujours pour que les sœurs restent dans les communautés autant que possible, "pour recevoir les soins que leurs communautés peuvent leur donner, jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus recevoir ces soins".

"Si la congrégation n'a qu'une seule sœur, nous étudierons la possibilité de partager les ressources avec d'autres congrégations pour prendre soin de leurs membres âgés", a-t-elle ajouté.

Le membre de la FES basé à Nairobi a déclaré à ACI Afrique que la réunion du 10 avril a été organisée pour planifier les activités futures de CASAK.

"Dans 10 ans, j'aurai 70 ans. Beaucoup d'autres sœurs seront âgées. Nous nous demandons où nous serons quand nous serons vieilles", a déclaré Sœur Wamuyu.

Selon elle, la vieillesse est une réalité dont on ne parle pas et pour laquelle on ne prévoit pas de budget.

"Quand on est jeune, la vieillesse est loin d'être une réalité. Mais le temps est venu où nous devons nous demander si nous avons vraiment des sœurs parmi nous qui sont prêtes à s'occuper des personnes âgées", a déclaré la directrice exécutive de la CASAK.

Elle a ajouté : "Nous avons également réalisé que nous n'avons pas de professionnels parmi nous pour prendre soin de ces personnes âgées. Nous avons peut-être des médecins et des infirmières parmi nous, mais cela ne fait pas d'eux des soignants pour les personnes âgées".

Lors de l'entretien du 8 avril avec ACI Afrique, Sœur Wamuyu s'est inquiétée du fait que la gérontologie n'est pas proposée dans les établissements d'enseignement supérieur kenyans, malgré la forte demande d'aides-soignants professionnels pour les personnes âgées dans le pays.

"J'ai vu un programme de soins dispensé par une université de premier plan ici au Kenya. Mais il n'y a pas d'inscription unique", a déclaré Sœur Wamuyu.

Elle poursuit : "La prestation de soins ne semble pas être une priorité au Kenya. Elle n'est pas considérée comme une carrière permettant de gagner sa vie et de s'épanouir. Nous devons trouver des moyens d'en faire une profession souhaitable. Nous devons changer l'état d'esprit des jeunes qui boudent les cours, pensant qu'il s'agit d'être une nounou".

L'ancien secrétaire général de l'AOSK a également souligné le manque d'informations sur le bien-être des membres de l'ICLSA au Kenya, et a expliqué que les données sur lesquelles la CASAK s'est appuyée sont européennes.

Elle a invité les fidèles à reconnaître le rôle joué par les sœurs catholiques dans l'amélioration de la qualité des services offerts dans les écoles catholiques et les établissements d'enseignement supérieur, et à s'occuper de leurs besoins lorsqu'elles commencent à prendre de l'âge.

"Nous avons tant fait dans les hôpitaux, dans les écoles, dans notre travail pastoral, mais nous n'avons rien épargné pour la vieillesse", a déclaré Sœur Wamuyu, avant d'ajouter : "Les fidèles devraient commencer à se demander ce qu'il advient des sœurs une fois qu'elles disparaissent du public pour cause de vieillesse et de maladie".

Pour la réunion du 10 avril, CASAK a invité diverses parties prenantes qui, selon Sœur Wamuyu, ont l'expertise nécessaire pour conseiller l'association sur les investissements futurs pour les soins aux personnes âgées.

"Les soins aux personnes âgées sont très coûteux. Certaines des parties prenantes que nous avons invitées ont déjà travaillé sur des projets de sœurs et peuvent nous conseiller sur la durabilité de notre projet de soins. Ce sont tous des bénévoles qui désirent les sœurs catholiques", a déclaré le directeur exécutif de CASAK.