La guerre civile au Soudan "évoque de terribles souvenirs" pour une Sœur Missionnaire Combonienne

"J'ai vu ce que la guerre civile de 2013-2018 au Soudan du Sud a fait au pays. C'est pourquoi toute autre guerre me rend extrêmement triste. Il est tellement triste que des gens de la même nation s'affrontent de manière très violente", a déclaré Sœur Balatti à l'ACI Afrique.

"Pour moi, la guerre du Soudan évoque de terribles souvenirs", a déclaré la membre du CMS qui a commencé son service missionnaire au Soudan en 1994, avant d'ajouter : "Je vois les mêmes schémas que ceux de la guerre civile au Soudan Sud. Les gens fuient en masse. Les conditions de vie se dégradent. Les souffrances sont immenses.

Sœur Balatti a exprimé sa préoccupation dans l'interview du dimanche 14 avril avec ACI Afrique que les armes lourdes qui sont utilisées pendant que la guerre fait rage au Soudan rendront le pays impropre à l'habitation humaine.

Mais c'est la reconstruction du pays après la fin de la guerre qui sera la plus difficile, a-t-elle déclaré, en expliquant que "les gens mettent longtemps à reconstruire leurs relations. Il faut aussi reconstruire les structures.

"Je me trouve dans la ville de Malakal, qui a été presque détruite pendant la guerre civile de 2013-2018, et nous sommes encore très loin de reconstruire les structures de la ville. Ce sont là des schémas terribles que suivent les conflits violents", a-t-elle déclaré.

Partageant son expérience dans l'une des pires guerres civiles du Soudan Sud, Sœur Balatti a dit à ACI Afrique : "Notre communauté de Sœurs Comboniennes à Malakal était au plus profond de la zone de combat. Nous avons dû suspendre notre communauté parce que nous sentions que ce n'était pas la volonté de Dieu que nous mourrions dans le conflit. Ce fut une expérience très douloureuse. Cela nous a profondément blessés de ne pas être présents en tant que communauté pour les gens".

Le membre du CMS se souvient avoir été témoin d'immenses souffrances et destructions lors de la guerre civile au Sud-Soudan, qui a fait quelque 400 000 victimes.

"Nous avons vu les meurtres, les déplacements et les profondes souffrances. C'est pourquoi nous prions pour que le conflit soudanais soit résolu très rapidement. Un an, c'est déjà trop long. Nous prions pour que cet anniversaire donne aux deux parties au conflit l'occasion de relancer les initiatives de dialogue", a-t-elle déclaré.

Le 15 avril 2023, des combats ont éclaté entre les Forces de soutien rapide (RSF), la force paramilitaire dirigée par le général Mohamed Hamdan Dagalo, et des unités des Forces armées soudanaises (SAF) fidèles au chef du Conseil souverain de transition du Soudan, le général Abdel Fattah al-Burhan.

Le conflit, qui a débuté dans la capitale du Soudan, Khartoum, et qui s'est transformé en véritable guerre civile dans tout le nord-est de l'Afrique, aurait fait au moins 14 700 morts et près de 30 000 blessés. Le nombre de personnes déplacées par le conflit depuis que la guerre a éclaté à l'intérieur et à l'extérieur du Soudan s'élève à 8,2 millions.

En raison de l'ampleur des combats, au moins un tiers de la population est déplacée et près de la moitié de la population - 25 millions de personnes - a besoin d'une aide humanitaire. Au Darfour, les massacres et les déplacements ont donné lieu à des rapports de violence ethnique.

Lors de l'entretien du 14 avril, Sœur Balatti a déclaré à ACI Afrique que plus de 600 personnes sont passées au Soudan du Sud, exerçant ainsi une pression sur le pays d'Afrique centrale et orientale qui se remet encore d'années d'instabilité dues à sa guerre civile.

Sœur Balatti travaille depuis le bureau Caritas du diocèse de Malakal. Malakal est le siège de l'Etat du Nil supérieur, l'un des Etats frontaliers du Soudan. L'État du Haut-Nil possède le point transfrontalier de Joda. Il s'agit de l'une des zones où de plus en plus de personnes fuyant le conflit au Soudan sont passées, fuyant la violence et cherchant de meilleurs moyens de survie.

"L'État du Haut-Nil, d'où je parle, est l'une des régions où l'afflux de réfugiés a été le plus massif", explique-t-elle, ajoutant que le Soudan du Sud a été fortement touché par l'afflux soudain de réfugiés.

En outre, les changements climatiques ont provoqué des inondations massives dans diverses régions du Soudan du Sud, privant les populations de leurs moyens de subsistance. Le responsable de Caritas affirme que les inondations ont conduit à une situation humanitaire critique dans les régions touchées, y compris la région du Haut-Nil où transitent les rapatriés.

Le Soudan du Sud dépend à 90 % de son pétrole, exporté via le Soudan, explique Sœur Balatti, qui ajoute : "Dans l'état actuel des choses, nous ne connaissons pas l'avenir de ce commerce."

Les oléoducs transportant le pétrole du Soudan du Sud traversent les États du Nil supérieur et de l'Unité, et franchissent la frontière jusqu'au port du Soudan.

Sœur Balatti explique à ACI Afrique que plus d'un mois s'est écoulé depuis l'apparition d'informations selon lesquelles les oléoducs avaient besoin d'être entretenus. Les oléoducs n'ont pas été examinés parce qu'ils traversent des zones de conflit au Soudan, dit-elle.

"Nous savons que le gouvernement provisoire du Soudan a déclaré qu'il ne pouvait pas garantir le flux de pétrole du Soudan du Sud à travers le Soudan et vers le port pour l'exportation. Cela signifie que la principale source de revenus du Soudan Sud est menacée", déclare le membre de la CMS, ajoutant que le flux de pétrole s'arrête et que la population peut déjà ressentir les effets de la montée en flèche des prix du carburant.

Au camp de transit de Malakal, la situation humanitaire est désastreuse. De nombreux rapatriés transitant par Malakal viennent de Khartoum ou de l'État d'Aljazeera.

Sœur Balatti explique que lorsque le conflit soudanais a éclaté, les gens ont dû vendre leurs biens et voyager léger car le transport était très cher.

La plupart des rapatriés menaient une vie confortable au Soudan. Mais ils ont dû vendre tous leurs biens et dépenser la majeure partie de l'argent qu'ils avaient pour le voyage.

Selon Sœur Balatti, ceux qui retournent au Soudan du Sud traversent la frontière sans rien et arrivent au Soudan du Sud épuisés par leur long voyage dans des conditions difficiles.

Les rapatriés partagent des témoignages déprimants sur leurs expériences de mort imminente au Soudan, explique la religieuse catholique, et ajoute : "D'autres racontent qu'ils ont dû partir lorsque les conditions de vie sont devenues insupportables et qu'ils ne pouvaient plus se procurer les produits de base nécessaires à leur survie. La nourriture est devenue rare sur le marché. Il n'y a pas d'école pour leurs enfants.

Plusieurs Sud-Soudanais de retour au pays expliquent au responsable de Caritas que c'est la deuxième fois qu'ils fuient les violences. Ils disent qu'ils sont allés au Soudan pour reconstruire leur vie après la guerre civile de 2013-2018 au cours de laquelle la plupart d'entre eux ont perdu leurs proches.

Sœur Balatti explique à ACI Afrique que le Soudan du Sud a mis en œuvre une politique qui exige que les rapatriés se rendent dans leurs maisons ancestrales respectives et ne restent pas longtemps dans les camps de transit.

La religieuse d'origine italienne visite les maisons des rapatriés et observe leurs tentatives de recommencer leur vie.

"La situation humanitaire chez eux est désastreuse", dit-elle, avant d'expliquer : "Certains reviennent dans des maisons vides, sans aucun moyen de redémarrer leur vie. Nous essayons de les aider à se réinstaller en mettant en place des structures temporaires et en leur donnant de la nourriture. Certains essaient de faire pousser des légumes sur les berges des rivières. Les parents s'efforcent également de trouver des places pour leurs enfants à l'école.

Alors que les combats au Soudan entrent dans leur deuxième année, Sœur Balatti craint que les souffrances se prolongent et s'aggravent. Au Soudan et au Soudan du Sud, la guerre civile qui se prolonge "ne manquera pas de créer de graves problèmes de réfugiés", affirme la religieuse catholique.

"Nous craignons l'évolution du conflit", ajoute-t-elle, avant de poursuivre : "Nous espérons que les négociations seront fructueuses et que les parties concernées seront disposées à faire des compromis pour le bien de la paix. Elles doivent trouver un moyen de parler de leur désaccord, d'aborder les questions qui ont provoqué ce conflit."