Un prêtre appelle à l'intégration complète des rapatriés face à la montée de l'immigration clandestine en Gambie

Selon les chiffres publiés en mars par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), au moins 8 565 personnes sont mortes sur les routes migratoires du monde entier en 2023, ce qui en fait l'année la plus meurtrière jamais enregistrée. La route méditerranéenne reste la plus dangereuse, avec au moins 3 129 personnes décédées ou portées disparues. Selon les Nations unies, la Gambie perd chaque année des milliers de personnes qui traversent la Méditerranée en raison de l'immigration clandestine.

Dans le cadre du projet d'intégration, le travail des agents de Caritas stationnés à l'aéroport consiste à accueillir ceux qui reviennent, à prendre leurs coordonnées et à leur offrir un voyage de retour vers leurs foyers respectifs. Caritas offre également aux rapatriés des services d'orientation pendant qu'ils s'installent dans le pays, a expliqué le père Manneh à ACI Afrique.

Reconnaissant l'importance du travail de Caritas, le père Manneh, qui a déjà travaillé comme responsable de l'intégration dans le cadre du projet, affirme qu'il reste encore beaucoup à faire pour que les rapatriés soient pleinement intégrés dans la société et vivent dans la dignité.

"Je pense qu'accueillir les rapatriés est le moins que nous puissions faire pour répondre à leurs difficultés. Revenir est l'une des décisions les plus difficiles qu'ils doivent prendre car ils connaissent les défis qui les attendent chez eux", a déclaré le père Manneh.

Il a ajouté que la plupart des migrants clandestins reviennent sans rien après avoir travaillé très dur pour subvenir aux besoins de leur famille restée au pays.

"Lorsqu'ils sont dans la diaspora, ils travaillent très dur et donnent tout ce qu'ils gagnent. La plupart d'entre eux se retrouvent à mendier dans les rues à l'étranger après avoir envoyé tout leur argent à leur famille", a-t-il déclaré.

Charles Lwanga du diocèse catholique de Banjul a appelé à un "diagnostic sérieux" de l'augmentation de l'immigration clandestine en Gambie.

"Nous devons établir un diagnostic sérieux de la nature réelle du problème et concevoir un programme qui donnera aux Gambiens la possibilité de s'épanouir dans ce pays et de ne pas penser que partir à l'étranger est le seul moyen de réussir dans la vie", a-t-il déclaré.

L'Église, a-t-il poursuivi, "ne doit pas se contenter d'accueillir les immigrés clandestins".

"Nous devrions nous concentrer davantage sur la manière dont les rapatriés s'installent et se sentent acceptés dans la société. La plupart de ces personnes qui reviennent ne sont même pas chrétiennes. Mais nous devons chercher à reconnaître leur humanité et à nous identifier à elle".

"L'Église doit penser à donner à ces personnes une formation approfondie et à leur fournir des moyens de subsistance durables. Nous devons être considérés comme des personnes qui ne sont pas seulement des partenaires dans des projets. L'Église doit s'identifier aux personnes qui souffrent et cheminer avec elles", a-t-il ajouté.

Le père Manneh a expliqué à ACI Afrique qu'il a grandi en étant témoin de la façon dont les jeunes Gambiens perdent la vie à cause de l'immigration clandestine.

"J'étais séminariste au Ghana lorsque mon ancien camarade de classe a quitté le pays et est mort électrocuté par une clôture qu'il essayait de franchir en compagnie d'autres personnes qui tentaient de quitter le pays illégalement", a-t-il rappelé, ajoutant que ces expériences ont éveillé son intérêt pour l'immigration clandestine.

Étudiant en sociologie à Rome, le père Manneh a réalisé une étude sur le retour et la réintégration des migrants gambiens. Au cours de ses recherches, il a découvert de nombreuses lacunes dans la littérature sur l'immigration clandestine dans son pays natal, la Gambie.

"J'ai travaillé avec le ministère de l'intérieur de la Gambie sur la manière de mettre en œuvre la politique migratoire de la Gambie, qui a été publiée en 2020. J'ai utilisé les enseignements sociaux de l'Église catholique, en particulier les aspects de la dignité humaine, pour évaluer la politique et j'ai constaté qu'elle comportait de nombreuses lacunes", a-t-il déclaré.

De nombreux Gambiens qui quittent leur pays à la recherche de meilleures opportunités à l'étranger sont motivés par la culture gambienne qui oblige l'homme à travailler dur et à subvenir aux besoins de sa famille, a expliqué le père Manneh à ACI Afrique.

La plupart des familles gambiennes comptent au moins un membre en Europe. Les membres de la famille qui réussissent en Europe incitent le reste de la famille à voyager à l'étranger, a expliqué le père Manneh.

Pour expliquer cette particularité, il a déclaré : "La Gambie est un pays jeune. Pendant longtemps, nous n'avons pas eu d'établissements d'enseignement supérieur. La plupart des gens partaient étudier à l'étranger après avoir terminé leurs études secondaires. L'intérêt est donc toujours là : réussir sa vie à l'étranger. C'est pourquoi de nombreuses familles ont plusieurs de leurs membres qui vivent en Europe, et d'autres encore font tout leur possible pour y aller".

En outre, la Gambie est une destination touristique, explique le père Manneh, qui ajoute : "Les gens viennent des pays européens pour passer du temps sur les belles plages de ce pays. Les mariages interraciaux sont fréquents et les Gambiens suivent leur conjoint en Europe."

La plupart du temps, les personnes qui voyagent en dehors de la Gambie n'obtiennent pas les documents nécessaires pour se rendre en Europe. C'est ce qui rend leur voyage illégal, explique le père Manneh, avant d'ajouter : "Certains ne renouvellent pas leurs documents lorsqu'ils arrivent à expiration, et ils sont alors arrêtés et expulsés."

La Gambie est un pays de transit très peuplé de ressortissants des pays voisins, tels que le Ghana et la Guinée-Bissau, qui cherchent à quitter l'Afrique.

Certains, selon le père Manneh, sont des professionnels qui restent momentanément en Gambie pour enseigner, travailler dans des hôpitaux ou exercer d'autres professions, en attendant une occasion de partir vers l'Europe.

Ceux qui entreprennent le périlleux voyage hors d'Afrique, traversant le désert du Sahara et la mer Méditerranée, ne sont pas en sécurité.

Ils s'embarquent pour un voyage de "survie pour les plus forts", explique le père Manneh. "Cela se traduit en termes de finances ou de ce que leur famille est capable de leur envoyer par Western Union ou d'autres plateformes pour les soutenir dans leur voyage. Ils ont besoin d'eau pendant leur traversée du désert. Ils ont besoin d'argent pour soudoyer les personnes chargées de leur faire passer clandestinement les frontières", ajoute-t-il.

Le prêtre catholique gambien a expliqué à ACI Afrique que les migrants capturés sont maltraités et qu'on leur demande d'appeler chez eux pour demander de l'argent, et que "lorsque cet argent est envoyé, ils ne le reçoivent pas parce que leurs ravisseurs le gardent".

La plupart du temps, les migrants meurent de faim.

Même si les gens sont conscients des dangers qu'ils courent, ils s'embarquent quand même dans ce dangereux voyage, a poursuivi le père Manneh, ajoutant : "Aucune prédication ou déclaration politique ne peut les faire changer d'avis. Les chiffres continuent d'augmenter.

Nous ne devons jamais oublier que ces personnes sont très axées sur le développement. Ils se lancent dans l'illégalité avec l'intention d'améliorer leur vie et celle des personnes qui leur sont chères. La seule chose à laquelle ils ne prêtent pas attention est la procédure à suivre, étape par étape, pour se rendre à l'étranger afin d'y travailler.