Privilégié de "faire partie intégrante" de la croissance de l'Église catholique au Soudan du Sud : Supérieur Spiritain

Il a reconnu la nature missionnaire de l'apostolat au Soudan du Sud, que l'Église accomplit grâce à la présence des membres des Instituts de vie consacrée et des Sociétés de vie apostolique (ICLSAL) aux côtés du clergé local et des fidèles laïcs.

"Aujourd'hui, au Soudan du Sud, nous collaborons avec d'autres congrégations religieuses dans la vision pastorale d'une Eglise locale, avec un clergé et des laïcs engagés", a déclaré le Père Alain, le premier Supérieur Général africain, dans son message du 29 avril adressé aux "Supérieurs de l'Union des Circonscriptions d'Afrique de l'Est (UCEAF)" et à "tous les Confrères qui travaillent au Soudan du Sud".

Au nom du CG Spiritain, le natif du Congo Brazzaville a adressé ses "félicitations les plus chaleureuses" aux Spiritains, qui ont été impliqués dans la mission du Sud Soudan depuis 2009, lorsque des membres de l'UCEAF provenant des Supérieurs Spiritains du Kenya, de la Tanzanie et de l'Ouganda "ont visité certains diocèses du Sud Soudan en vue d'ouvrir une Mission Spiritaine au Sud Soudan".

"C'est une source d'honneur et de fierté pour la Congrégation de marquer un tel événement", a déclaré le Père Alain.

La mission du Soudan du Sud "est un projet missionnaire commun important de la Congrégation sous la responsabilité de l'UCEAF", a-t-il dit, en précisant que "pour des raisons juridiques et pratiques, le Conseil général a placé la communauté spiritaine du Soudan du Sud sous la direction de la Province du Kenya".

Claude François Poullart des Places, originaire de France, qui a abandonné la pratique du droit pour étudier la prêtrise, a fondé une communauté pour les jeunes hommes désireux de devenir prêtres en 1703. Il a dédié la communauté à l'Esprit Saint et l'a appelée Congrégation du Saint-Esprit.

Quelque 150 ans plus tard, François Marie Paul Libermann, un juif converti, a fondé une autre famille religieuse, également en France, qui porte le nom de Congrégation du Cœur Immaculé de Marie.

La Congrégation du Saint-Esprit fondée par des Places fusionne avec la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie fondée par le Vénérable Libermann pour devenir, en 1848, la Congrégation du Saint-Esprit sous la protection du Cœur Immaculé de Marie.

Le 8 mars 2023, une délégation de Spiritains a été reçue en audience par le Pape François pour marquer le 175e anniversaire de la refondation de leur Congrégation, présente dans une soixantaine de pays sur les cinq continents.

Dans son message du 29 avril, le Père Alain a remercié tous les Spiritains pionniers de la mission du Soudan du Sud, notamment les Pères Sospeter et Boniface Muema lsenge, nés au Kenya, le Père John Skinnader, originaire d'Irlande, et le Père Nolasco Mushi, tanzanien.

Il a également fait l'éloge des "confrères qui ont récemment rejoint" les Spiritains dans les trois paroisses du diocèse de Rumbek à Wulu, Holy Cross et Thon-Aduel, y compris le Père Patrick Swarray de Sierra Leone, le Père Christopher Owono, originaire du Gabon, et les étudiants Spiritains qui vivent la Période d'Expérience Missionnaire (PME).

"Notre charisme spiritain nous conduit à porter une attention particulière aux pauvres et aux exclus de la société ; c'est ce que les pionniers ont fait dès leur arrivée à Rumbek", a déclaré le père Alain, avant d'ajouter : "La Congrégation est fière, à juste titre, de votre présence et de votre travail prophétiques et énergiques. En l'espace de quelques années, vous avez déjà fait une telle différence, dans ce qui est certainement l'une des missions les plus difficiles d'Afrique".

Il a poursuivi : "Toute la Congrégation du Saint-Esprit, dans le monde entier, se réjouit avec vous aujourd'hui en cette occasion mémorable, alors que vous célébrez 10 ans de présence spiritaine au Soudan du Sud."

"Nous prions avec vous et pour vous, pour que votre engagement missionnaire (...) continue à témoigner efficacement de la proximité de Dieu avec son peuple", a-t-il déclaré, sur les traces des fondateurs des Spiritains, des Places et du Vénérable Libermann.

"Que le Seigneur bénisse votre travail et toutes les personnes que vous servez", a imploré le supérieur général des Spiritains dans son message du 29 avril à l'occasion du 10e anniversaire de la présence des Spiritains au Soudan du Sud.

S'exprimant au cours de l'événement, le curé de la paroisse du Bon Pasteur Thon-Aduel, lieu de la célébration, a remercié tous ceux qui ont fait partie de l'apostolat spiritain dans le diocèse de Rumbek depuis mai 2012.

Cet événement qui marque les 10 ans de présence des Spiritains au Sud-Soudan est une célébration du "voyage que nous avons fait ensemble avec vous", a déclaré le Père Boniface.

Le prêtre spiritain d'origine kenyane a remercié la délégation dirigée par le nonce apostolique pour les sacrifices consentis afin d'honorer la célébration, la direction du diocèse de Rumbek pour avoir facilité l'apostolat des Spiritains dans le diocèse, et a présenté la direction des Spiritains lors de l'événement.

Dans son message, le Supérieur Provincial du Kenya et du Soudan du Sud a rappelé la visite du Père Alain à ses confrères des trois paroisses spiritaines du diocèse de Rumbek en décembre dernier et l'a remercié pour son soutien à la mission.

"Le supérieur général, qui est venu ici il y a quelques mois et a envoyé un représentant de son bureau à Rome, a fait preuve d'un soutien et d'un engagement extraordinaires envers les missions du Soudan du Sud", a déclaré le père Frederick Elima Wafula.

"Comme je l'ai constaté au cours de ma visite d'une semaine dans les trois communautés spiritaines, il (le père Alain) est très (très) conscient de l'environnement difficile du ministère de Rumbek", a ajouté le père Wafula, soulignant le défi de la durabilité en ce qui concerne le personnel et les finances.

Il a reconnu "l'énorme capital spirituel du diocèse de Rumbek", ajoutant que le peuple de Dieu dans le diocèse du Soudan du Sud "veut connaître le Christ ... veut Dieu dans sa vie" et qu'"il a besoin de paix, d'amour et d'espoir construits sur le rocher de la foi".

"Alors que nous célébrons les 10 ans de notre présence aujourd'hui, je prends cela comme une assurance que nous sommes ici pour rester, pour continuer à aider et à soutenir le travail de l'Église à Rumbek et au Soudan du Sud", a-t-il ajouté.

Le supérieur provincial spiritain basé à Nairobi a assuré l'ordinaire local de Rumbek, Mgr Christian Carlassare, et le peuple de Dieu dans le diocèse d'offrir "le meilleur de nous-mêmes" dans la mission de Dieu.

"Comme mandaté par le Supérieur Général, je veux assurer à l'évêque et aux habitants de Rumbek que nous ferons de notre mieux pour accomplir la mission de Dieu auprès des plus abandonnés et de ceux qui ont le plus besoin de notre aide", a déclaré le Père Wafula au cours de l'événement présidé par le Nonce Apostolique au Kenya et au Soudan du Sud, avec l'évêque Carlassare, l'évêque spiritain John Mbinda du diocèse catholique de Lodwar au Kenya, et le Père Okoli du Conseil Général Spiritain, parmi les concélébrants.

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Il a ajouté : "Nous prions pour que les 10 ans de présence des Spiritains ici deviennent une nouvelle phase de construction de la foi, de l'amour, de la paix et de l'unité dans tout ce que nous continuons à faire dans le diocèse de Rumbek".

Dans son homélie, Mgr van Megen a mis en garde contre les "tendances égoïstes" et a plaidé en faveur de la vie dans l'Esprit et de l'entretien des "fruits de l'Esprit" tels qu'expliqués par Saint Paul.

"L'immoralité, l'impureté, la sorcellerie, la rivalité, la jalousie, la boisson, etc. sont des exemples de ce que font les gens qui vivent dans la chair", a-t-il déclaré.

Saint Paul, a ajouté le diplomate du Vatican, "étant lui-même un être humain, connaît très bien les faiblesses des gens. Il sait combien de fois nous suivons nos tendances égoïstes. Nous recherchons d'abord nos propres intérêts, des tendances mauvaises, des tendances à l'autosatisfaction".

Il a plaidé en faveur des "fruits de l'Esprit", qui comprennent, selon lui, "l'amour et la joie, la patience et la paix, la générosité, la maîtrise de soi, pour n'en citer que quelques-uns".

"Essayez d'imaginer un instant que chacun d'entre nous vivrait selon ces fruits de l'Esprit Saint, la joie, la paix, la patience, la bonté, la justice. Que se passerait-il si chacun d'entre nous vivait réellement comme cela ? Le paradis serait alors arrivé sur terre", a déclaré le nonce apostolique basé à Nairobi, qui se trouve dans le diocèse de Rumbek pour une visite pastorale de quatre jours.

À son arrivée le 27 avril, il a souligné la nature missionnaire de l'Église catholique, qu'il a qualifiée d'universelle et d'internationale. Dans son homélie à la cathédrale de la Sainte Famille du diocèse de Rumbek, Mgr van Megen a rappelé le thème de la toute première visite papale au Soudan du Sud et a appelé le peuple de Dieu dans cette nation d'Afrique centrale et orientale à favoriser l'unité.