COVID-19 : Les professionnels catholiques au Ghana mettent en garde contre les problèmes mentaux due au stigmatisation

Cette Ghanéenne de 34 ans est depuis lors traumatisée par la stigmatisation dont elle fait l'objet depuis des semaines. Elle dit qu'elle est évitée et insultée publiquement chaque fois qu'elle se présente au marché.

Sa famille n'a pas été épargnée non plus. Racontant son calvaire, la mère enceinte de 9 mois qui attend son troisième enfant a déclaré que sa fille de 8 ans avait été bombardée de pierres par d'autres enfants qui l'accusaient d'essayer de propager le coronavirus dans leur communauté.

Pourtant, ce n'est pas la seule famille au Ghana à être rejetée en raison de ses expériences passées avec le coronavirus. Le Ghana n'est pas non plus le seul pays où les personnes qui se remettent du COVID-19 ont du mal à se réintégrer dans leur communauté.

Le 35e rapport de situation  de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur COVID-19 observe un nombre croissant de rapports de stigmatisation publique visant les personnes originaires de zones touchées par la pandémie. Les gens sont étiquetés, stéréotypés, séparés et/ou subissent une perte de statut et une discrimination en raison d'une éventuelle affiliation négative à la pandémie.

Avec l'augmentation de la stigmatisation dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, les experts ghanéens en santé et en psychologie ont averti que la propagation de la pandémie risque de s'accentuer si les gens continuent à stigmatiser les victimes du COVID-19.

Soulignant certains cas où des personnes ont été jusqu'à présent stigmatisées, une sociologue catholique et spécialiste des questions de genre, le Dr Miriam Rahinatu Iddrisu, a raconté le cas d'un garçon de 19 ans qui est mort du coronavirus à l'hôpital gouvernemental de Walewale dans la région du nord-est.

La famille du garçon, raconte le Dr Iddrisu, était évitée par ses voisins et personne ne voulait leur acheter ou leur vendre ; ils étaient complètement évités et se sentaient très seuls.

Dans une interview accordée au correspondant d’ACI Afrique le 11 mai, l'expert en sociologie a également cité une histoire poignante rapportée dans les médias sur l'expérience partagée par un père de quatre enfants à Afienya-Mataheko, une banlieue de la plus Grande région d’Accra, qui s'est remis de la nouvelle infection du coronavirus mais qui, à la stupéfaction de tous, a déclaré : « J'aimerais être de retour en quarantaine ».

Frederick Drah, qui s'est remis du COVID-19, doit maintenant faire face à la stigmatisation dans sa communauté d'Afienya-Mataheko et à cause de cela, il a même regretté les jours passés au centre de traitement de l'hôpital municipal de Ga Est, d'où il est sorti le dimanche de Pâques, le 12 avril.

Lors du point de presse hebdomadaire du COVID-19 au ministère de l'information, la victime, complètement rétablie, a mis en cause la stigmatisation dont elle a fait l'objet en raison de son statut COVID-19.

« La stigmatisation a commencé lorsque j'ai accordé une interview à la télévision. Il y a eu un moment où je suis allé chez le coiffeur mais où on ne s'est pas occupé de moi. Les messieurs du salon m'ont dit qu'il n'y avait pas encore d'électricité et que je voyais de la lumière en haut du salon », dit-il en ajoutant : « J'ai vu l'ampoule, l'ampoule était allumée, la télévision était allumée et il m'a dit qu'il n'y avait pas de lumière. Alors, je suis parti en sachant qu'il m'avait probablement vu à la télévision ».

« Les gens ont vu le visage de ma famille à la télévision et ainsi de suite, alors maintenant, quand nous sortons pour acheter des choses, il devient difficile d'être traité différemment », a déclaré M. Drah, qui a exhorté le public à être compatissant envers les patients et les survivants de la maladie et à éviter toute forme de discrimination et de stigmatisation.

Divulguant une autre épreuve stigmatisante, le survivant du COVID-19 a déclaré : « J'ai une vieille voiture que j'ai utilisée et le démarreur a développé une défaillance. J'ai appelé mon électricien à plusieurs reprises pour me procurer un autre démarreur, mais comme il m'a également vu à la télévision, il a décidé de ne pas venir ».

Selon le Dr Iddrisu, les stigmates comme ceux dont souffrent Mathilda, Fredrick et bien d'autres, peuvent constituer des obstacles majeurs à la recherche de soins de santé, réduisant ainsi la détection et le traitement précoces et favorisant la propagation de la maladie.

Selon le sociologue catholique, les populations stigmatisées sont susceptibles de se méfier des autorités sanitaires et de résister à la coopération lors d'une urgence de santé publique.

« La stigmatisation sociale peut également fausser la perception du risque par le public, entraînant une panique générale des citoyens et l'allocation disproportionnée des ressources de soins de santé par les politiciens et les professionnels de la santé », dit-elle.

Bien que le gouvernement du Ghana ait fait preuve d'une agilité sans précédent en répondant à la crise par des mesures et des plans extraordinaires annoncés pour atténuer les pires effets, le Dr Iddrisu estime que l'impact de la pandémie a des répercussions différentes sur les hommes et les femmes « de manière complexe, interconnectée et chevauchante », d'où la nécessité pour le gouvernement du Ghana d'accélérer les efforts pour répondre aux préoccupations liées au genre et à la stigmatisation.

Le Dr Iddrisu, un paroissien de la Holy Rosary Church d'Adenta à Accra, recommande que le Service de santé du Ghana donne la priorité à la collecte de données précises et complètes sur l'âge et le sexe afin de comprendre comment COVID-19 a un impact différent sur les individus, en termes de prévalence, de tendances et d'autres informations importantes.

« Le Service de santé du Ghana devrait partager des soins et des messages précis et de soutien dans l'intention de renforcer la sécurité, la dignité et les droits des personnes », dit-elle, ajoutant : « La stigmatisation peut être renforcée par une connaissance insuffisante de la manière dont la nouvelle maladie coronavirus (COVID-19) est transmise, traitée et comment prévenir l'infection ».

Le ressortissant ghanéen affirme qu'une information et une éducation précises permettent aux soignants de comprendre l'importance de renforcer les mesures préventives dans leur foyer.

Selon elle, l'engagement de personnes influentes sur le plan social, telles que les chefs religieux, pour apporter un soutien social et psychologique aux personnes stigmatisées et la manière de les aider, ou de célébrités respectées pour amplifier les messages visant à réduire la stigmatisation, est « très éminent ».

« Nous devons amplifier les voix, les histoires et les images des personnes locales qui ont vécu avec COVID-19 et qui se sont rétablies ou qui ont soutenu un proche dans son rétablissement pour souligner que la plupart des gens se remettent effectivement du COVID-19 », déclare le spécialiste en sociologie.

Dans un entretien avec le correspondant d’ACI Afrique le 10 mai, le spécialiste catholique du comportement travaillant à l'Université du Ghana, Aaron Makafui Ametorwo, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que certaines communautés chassent les patients guéris qui retournent chez eux.

Dans certains cas, les propriétaires ou les logeurs n'ont pas permis aux patients récupérés de se loger dans leur appartement de peur de propager le coronavirus dans leurs locaux, a déclaré M. Ametorwo.

Il a noté qu'un certain nombre de personnes qui sont revenues au Ghana en provenance d'autres pays ont été évitées par leur propre famille, même après avoir observé leur auto-isolement pendant le nombre de jours requis.

« Ces cas de stigmatisation et bien d'autres posent des problèmes de santé mentale pour les personnes qui se sont rétablies ainsi que pour leur famille immédiate qui est également stigmatisée », a déploré le scientifique.

Le scientifique catholique a regretté que les travailleurs de santé de première ligne qui ont mis leur vie en danger pour soigner les patients infectés par coronavirus aient également leur part de stigmatisation, certains d'entre eux étant qualifiés de chasseurs du coronavirus.

1. Ametorwo a déclaré que, bien que l'espace public contienne une grande quantité d'informations et de publicités incitant les gens à ne pas discriminer et stigmatiser, il reste beaucoup à faire pour aider les gens à accepter cette éducation.

« La stigmatisation du VIH n'a pas encore disparu, et la nation est maintenant confrontée à un autre virus mortel, qui a déjà attiré tant de stigmatisation en peu de temps », a déploré le scientifique catholique.

Le spécialiste en sciences du comportement social a conseillé de ne pas négliger les interventions psychologiques lors de la mise en place et de l'application des mesures en réponse à l'épidémie du coronavirus et a appelé le public à ne pas stigmatiser les personnes atteintes du COVID-19.

Il a exhorté tout le monde à ne pas paniquer, soutenant que COVID-19 « n'est pas une condamnation à mort ».

« La stigmatisation est l'un des défis majeurs dans la lutte contre COVID-19 au Ghana. Les organismes d'État nécessaires, ainsi que les médias, doivent collaborer de manière plus efficace et stratégique pour éduquer, éduquer et éduquer », a-t-il souligné. 

1. Ametorwo a insisté sur le fait que pour gagner la bataille contre la pandémie, il fallait des efforts concertés de la part des prestataires de soins de santé, du gouvernement, des organismes religieux, des chefs traditionnels et des particuliers.

« Nous devons travailler ensemble pour répondre aux besoins des personnes qui sont en quarantaine et isolées alors qu'elles cherchent à faire la transition vers leur domicile pour poursuivre leur thérapie », a-t-il déclaré.