Âgé de 87 ans, il a ralenti son programme ces derniers mois, des problèmes de santé l'ayant contraint à annuler certaines apparitions publiques et certains voyages, notamment un déplacement prévu à Abou Dhabi en décembre. François, qui se déplace souvent en fauteuil roulant, n'a pas voyagé à l'étranger depuis septembre 2023, préférant effectuer des visites pastorales en Italie dans les villes de Venise et de Vérone, dans le nord du pays, au cours du premier semestre 2024.
Le pape François a exprimé pour la première fois son intention de se rendre en Belgique lors d'une interview accordée à la chaîne de télévision mexicaine Televisa et diffusée en décembre.
L'Église belge est aux prises avec les profondes retombées de l'indignation publique suscitée par la gestion des scandales d'abus sexuels commis par des clercs. En mars, le pape François a laïcisé l'évêque émérite de Bruges, Roger Vangheluwe, de nombreuses années après que l'ancien prélat eut admis avoir abusé sexuellement de ses neveux à plusieurs reprises.
Un ancien archevêque de Bruxelles, feu le cardinal Godfried Danneels, aurait appelé une victime des abus de Vangheluwe à garder le silence.
L'archevêque de Malines-Bruxelles, Mgr Luc Terlinden, a présenté ses excuses aux victimes d'abus et a exprimé son profond regret quant à l'inclusion de trois auteurs d'abus sexuels sur une liste électorale pour le conseil des prêtres au début de ce mois.
Selon le rapport annuel 2023 de l'Église de Belgique, 1 270 catholiques ont demandé à ce que leur nom soit retiré du registre des baptêmes l'année dernière.
Le pape a reçu le roi Philippe et la reine Mathilde de Belgique lors d'une audience officielle au palais apostolique du Vatican l'automne dernier.
Philippe, qui est monté sur le trône belge il y a dix ans, porte le titre de « Rex Catholicissimus », ou « Majesté (très) catholique », et la reine est l'une des rares femmes au monde à pouvoir porter du blanc, au lieu du noir habituel, lorsqu'elle rencontre le pape, un privilège papal appelé « privilège du blanc ».
Le roi Philippe et la reine Mathilde de Belgique arrivent au palais apostolique du Vatican pour leur audience avec le pape François aujourd'hui.
En tant que reine catholique, la reine Mathilde a le « privilège du blanc » et peut porter du blanc lors d'une audience papale privée, au lieu du noir habituel. pic.twitter.com/xhIQyQrIlw
