S'adressant aux clercs du pays, les évêques ont déclaré : « Dans le cas où les prêtres sont appelés à administrer des sacrements tels que l'onction des malades en danger de mort, ils doivent demander l'avis médical de professionnels de la santé compétents et veiller à se protéger et à protéger les autres en utilisant des équipements de protection individuelle (EPI) ».
Toutefois, ils ont déclaré que « les prêtres âgés et ceux qui souffrent de maladies sous-jacentes ne sont pas obligés de présider les messes publiques, de conduire les funérailles ou donner l'onction des malades ».
Ils ont ajouté que « les personnes âgées et tous ceux qui ont des problèmes médicaux sous-jacents sont dispensés de se rendre à l'église et aux funérailles jusqu'à ce que la situation s'améliore ».
Les prêtres et les religieux « devraient considérer tous les rassemblements tels que la Sainte Messe, les fonctions funéraires, etc. comme des occasions de sensibiliser le public à la gravité et aux dangers du COVID-19 afin d'aider les fidèles à comprendre l'esprit et l'importance des lignes directives en public des actes de santé et des directives ECM dans la prévention de la propagation du coronavirus », ont déclaré les huit chefs de l'Église dans leur lettre de deux pages.
Ils ont en outre demandé aux prêtres et aux religieux du pays de veiller à ce que « les fidèles respectent strictement les règles d'hygiène de base, à savoir se laver les mains avec du savon régulièrement et soigneusement, éviter les salutations et les contacts physiques, observer une distance sociale de 4 mètres par rapport aux autres ; éviter de se toucher les yeux, le nez et la bouche ; se couvrir la bouche et le nez avec un coude plié ou un mouchoir en papier lorsqu'ils toussent ou éternuent ; éviter de cracher en public et éviter d'assister à des rassemblements ou des manifestations publiques ».
Sous l'égide de la Conférence épiscopale du Malawi (ECM), les prélats ont également demandé que « les activités pastorales qui, de par leur nature, rassemblent un grand nombre de personnes, telles que les ordinations, les confirmations, etc. soient suspendues ou reportées jusqu'à ce que la situation s'améliore ».
« Dans le cas où une cérémonie d'ordination a lieu, le décret présidentiel sur la limitation des fidèles à un maximum de 100 doit être strictement respecté tout en observant la distance sociale », ont précisé les évêques.
En mars, le président du Malawi, Peter Mutharika, a déclaré que le virus COVID-19 était une catastrophe nationale et a ordonné la fermeture de tous les établissements d'enseignement du pays. Le chef de l'État a également limité les rassemblements publics à 100 personnes au maximum.
Suite à la directive du Président, les évêques catholiques de ce pays enclavé ont ensuite publié des directives pour la célébration de la Sainte Messe et d'autres services liturgiques afin d'aider à prévenir la propagation du coronavirus.
Baptisées directives ECM, les dirigeants de l'Église ont notamment ordonné que l'Eucharistie soit reçue dans les mains et non sur la langue, que les prêtres reçoivent la Sainte Communion par intinction lorsqu'il y a concélébration de la Messe et que les fonts baptismaux soient vidés.
