L'Éthiopie fait partie des pays du monde qui bénéficient de l'aide de grandes organisations catholiques

L'insécurité alimentaire - définie par le PAM comme le manque d'accès régulier à une nourriture suffisamment nutritive pour permettre une croissance et un développement sains - peut, bien sûr, frapper des personnes n'importe où dans le monde, même dans des pays très développés comme les États-Unis.

Les Nations unies utilisent un système de classification pour déterminer quels pays correspondent à la définition de la « famine ». La classification de la famine est la plus élevée sur l'échelle - phase 5 - et se produit lorsqu'au moins 20 % de la population est confrontée à des pénuries alimentaires extrêmes, que les taux de malnutrition aiguë dépassent 30 % et que deux personnes sur 1 000 meurent de faim chaque jour. Cela signifie qu'avant même que la famine ne soit déclarée, des personnes meurent de faim.

Magnus MacFarlane-Barrow est le fondateur de Mary's Meals, une organisation catholique qui fournit des repas à plus de 2,4 millions d'enfants chaque jour d'école dans 17 pays du monde.

Après avoir été évincée par le conflit dans la région, Mary's Meals a récemment repris la fourniture de milliers de repas gratuits chaque jour aux écoliers du Tigré, dans le nord de l'Éthiopie, dans un pays où plus de 20 millions de personnes dépendent de l'aide alimentaire. Le gouvernement éthiopien a affirmé en janvier qu'au moins 400 personnes étaient mortes de faim dans les régions de Tigré et d'Amhara au cours des derniers mois.

On estime à 600 000 le nombre de victimes de la récente guerre dans le Tigré, une région majoritairement chrétienne orthodoxe.

Mme MacFarlane-Barrow a déclaré cette semaine à l'ANC que, malgré de nombreuses années d'amélioration, les crises de la faim dans le monde se sont aggravées depuis la pandémie de COVID-19.

« Je ne me souviens pas d'un moment, au cours de toutes les années de Mary's Meals, où j'ai eu l'impression qu'il y avait autant de crises alimentaires simultanées », a déclaré Mme MacFarlane-Barrow à l'ANC.

« Partout dans le monde en développement, nous voyons des millions de personnes qui sont au bord du gouffre... à cause de la hausse des prix des denrées alimentaires et parce que leurs revenus n'augmentent pas au même rythme, elles tombent dans le gouffre. Ils n'ont tout simplement pas les moyens d'acheter de la nourriture... Cela revient donc en grande partie à la pauvreté ».

Mary's Meals opère principalement dans ce que Mme MacFarlane-Barrow appelle « les endroits les plus sombres, les endroits où les enfants souffrent le plus - où les enfants souffrent le plus gravement de malnutrition ».

Ils utilisent autant que possible des ingrédients d'origine locale et s'appuient fortement sur les Filles de la Charité locales pour préparer les repas, mais les conflits humains et les événements climatiques tels que les sécheresses et les inondations peuvent sérieusement entraver leur travail.

Mme MacFarlane-Barrow a déclaré que les écoles où ils opèrent dans le Tigré et ailleurs sont porteuses d'espoir et que la fourniture de repas gratuits dans les écoles contribue à inciter les élèves à s'instruire. Il en résulte des effets d'entraînement positifs qui, selon lui, ont un impact énorme sur plusieurs générations.

« Il n'y a aucune raison pour qu'un seul enfant dans le monde entier puisse rester un jour sans manger ou avoir faim dans ce monde d'abondance, dans ce monde où Dieu nous a donné en abondance, plus que ce dont nous avons besoin », a déclaré M. MacFarlane-Barrow.

« Lorsque nous donnons, lorsque nous partageons ce que nous avons reçu avec d'autres personnes dans le besoin, cela nous rend plus humains. Je pense que cela nous aide à devenir davantage les personnes que Dieu a créées pour nous ».

La différence entre la vie et la mort
Enclavée et légèrement plus petite que le Texas, la nation majoritairement chrétienne du Sud-Soudan se classe régulièrement tout en bas de la liste des pays les plus développés. Malgré le riche potentiel agricole de la région, la faim y est très répandue. Les conflits, la corruption et la pauvreté généralisée constituent d'énormes défis pour ce jeune pays - jeune non seulement parce qu'il n'a été créé qu'en 2011, mais aussi parce que l'espérance de vie n'est que de 59 ans.

Le Soudan du Sud connaît la plus grande crise de réfugiés en Afrique, avec plus de 2 millions de personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays en raison du conflit, de l'insécurité et des problèmes environnementaux, a indiqué l'Agence des Nations unies pour les réfugiés en 2022. Des milliers d'enfants sans abri - la plupart devenus orphelins à cause de la guerre - errent dans les rues des grandes villes du Soudan du Sud. Plus de deux millions de réfugiés sud-soudanais vivent également dans les pays voisins.

La visite historique du pape François au Soudan du Sud au début de l'année 2023 a été un événement galvanisant qui a braqué les projecteurs internationaux sur un pays bien-aimé mais gravement malade.

Matt Smith, vice-président des partenariats stratégiques et du développement au Sudan Relief Fund, basé à Washington, qui travaille dans la région depuis 25 ans, a déclaré à CNA la semaine dernière que le Soudan du Sud avait récemment été frappé par une alternance d'extrêmes climatiques - une grave sécheresse suivie, dans de nombreux cas, de fortes pluies.

« L'insécurité alimentaire, en particulier dans un endroit comme le Soudan du Sud, est toujours la différence entre la vie et la mort », a noté Smith.

« Souvent, même s'il n'y a pas de désignation officielle de famine en tant que telle, le simple nombre de personnes en situation d'insécurité alimentaire dans certaines communautés nécessite, je pense, une action urgente, tout autant que s'il y avait une désignation officielle de famine.

Après des guerres civiles dévastatrices de 1955 à 1972 et de 1983 à 2005, les combats ont repris en 2013 après l'indépendance du pays en 2011. Les deux parties ont été accusées de graves atrocités au cours du conflit, notamment de viols de femmes, de meurtres de civils et de recrutement d'enfants soldats.

De nombreuses personnes au Soudan du Sud ont été déplacées à l'intérieur du pays par les combats à plusieurs reprises et ont dû recommencer leur vie plusieurs fois. Ils n'ont souvent besoin que d'outils et de ressources agricoles simples pour pouvoir travailler et nourrir leurs familles, a expliqué Mme Smith.

« Le Soudan du Sud, en particulier dans la partie occidentale du pays, dispose d'un accès incroyable à des terres qui devraient pouvoir être utilisées pour cultiver, pour nourrir les gens en masse... Il y a une histoire profonde parmi de nombreux peuples à travers le Soudan du Sud qui savent comment et ont survécu grâce à la terre pendant de nombreuses années. Il s'agit simplement de s'assurer qu'ils disposent des outils et des ressources appropriés ... malgré certains défis tels que les combats, les sécheresses, les inondations et d'autres choses du même genre", a-t-il déclaré.

Le principal partenaire du Fonds de secours du Soudan est l'Église catholique locale, dont les dirigeants sont en mesure d'agir en tant que partenaires efficaces et crédibles pour acheminer l'aide financière là où elle est le plus nécessaire, en répondant aux besoins urgents sur le terrain. Mais leur travail n'est pas facile, car les infrastructures de base au Soudan du Sud sont incroyablement sous-développées et la plupart des terrains sont difficiles.

Pourtant, M. Smith a déclaré qu'il est toujours inspirant de visiter le pays et de voir la joie et la résilience de ses habitants.

« Ce qui m'a frappé, c'est l'incroyable résilience des habitants de cette partie du monde et leur force mentale et physique dans des conditions parmi les plus difficiles au monde », a-t-il déclaré.

« Et pourtant, ils gardent le sourire, acceptent de me parler et de partager leur histoire avec moi. Je pense donc que c'est l'une des choses qui se sont manifestées.

Faire quelque chose de durable
L'insécurité alimentaire et la faim peuvent frapper même dans les pays où la famine n'a pas été déclarée. Dans ces pays, une assistance à long terme est souvent nécessaire pour aider les populations à renforcer leur résilience et à se nourrir, elles et leurs familles.

Dans le centre du Kenya, plusieurs années de sécheresse et les récentes inondations torrentielles ont exacerbé l'insécurité alimentaire. Basée dans la ville de Meru, Wanjiku Marius est coordinatrice pour Unbound, une organisation caritative américaine fondée par des catholiques qui vient en aide à 6 400 bénéficiaires dans la région, principalement des mères.

Quatre-vingt-dix pour cent de ces bénéficiaires vivent dans une région semi-aride et la plupart des familles possèdent de petites exploitations agricoles qu'elles utilisent pour se nourrir. Elles dépendent fortement des précipitations, et les conditions de sécheresse ont affecté la capacité des agriculteurs à produire les cultures de base que sont le maïs, les bananes et les haricots, ainsi que la disponibilité des emplois agricoles.

Marius explique qu'Unbound facilite les transferts d'argent aux mères pour les aider à se nourrir, à réparer leur maison et à s'éduquer, et qu'ils encouragent les agriculteurs à planter des cultures résistantes à la sécheresse comme le sorgho et le millet. Le plus grand besoin, selon elle, c'est l'eau.

« Les familles de cette région sont très travailleuses. C'est une communauté très travailleuse. Ce qui leur manque, ce sont les besoins de base", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'Unbound est en mesure de “faire quelque chose de durable” en aidant au pompage de l'eau dans les puits.

Cependant, le problème majeur du moment est l'excès d'eau dû aux récentes inondations. Selon Marius, « peut-être une centaine de personnes » parmi les bénéficiaires ont été touchées par les récentes inondations, qui ont détruit des maisons, des cultures et des infrastructures essentielles à la mobilité.

Peter Ndungo, qui travaille également pour Unbound en tant que coordinateur de programme pour son projet de Nairobi, supervise actuellement l'aide apportée à 12 174 bénéficiaires dans 11 régions, dont la plus éloignée se trouve à quatre heures de Nairobi. Il a déclaré que la grande capitale de Nairobi dépendait fortement du « grenier à blé » du Kenya, où vivent de nombreux bénéficiaires de Marius.

Il a demandé des prières pour ceux qui ont été dévastés par la sécheresse et les inondations, et a indiqué qu'Unbound est en mesure d'aider les familles qu'ils servent en partie grâce à une coopérative d'épargne et de crédit qui permet aux personnes qui n'ont pas accès au crédit d'obtenir des prêts à faible taux d'intérêt. La coopérative est financée par l'argent des sponsors d'Unbound.

« L'argent du parrainage les aidera à trouver un équilibre entre l'éducation de leurs enfants et un repas équilibré », a déclaré M. Ndungo à CNA. « La sécurité alimentaire est un problème majeur dans notre ville et aussi dans les zones où nous servons les communautés rurales.