Un prêtre catholique qui a fui la guerre au Soudan se souvient des coups de feu d'adieu de la population locale

Le père Allen décrit le jour où les Salésiens ont fermé leur communauté à Khartoum comme l'un des plus tristes de sa vie.

« Nous étions très tristes de fermer notre communauté. Mais nous étions en communication constante avec nos supérieurs au Kenya et à Rome et ils ne cessaient de nous conseiller de partir. Les fidèles locaux nous ont également suppliés de partir. Ils nous ont dit qu'ils attendraient notre retour pour reconstruire la communauté salésienne à la fin de la guerre", raconte le prêtre SDB.

Le Père Allen a récemment parlé à ACI Afrique depuis la communauté SDB de Juba, la capitale du Soudan du Sud, où il gère le collège technique de la Congrégation. Lorsque lui et les autres missionnaires SDB ont fui Khartoum, ils se sont réfugiés à Juba, emmenant avec eux 63 étudiants du Centre de formation professionnelle Saint-Joseph. Les étudiants rapatriés, pour la plupart des Sud-Soudanais, ont poursuivi leurs études techniques à Juba.

Le père Allen se souvient des premiers jours de la guerre au Soudan, affirmant que personne ne l'avait vu venir.

« Je travaillais à St Joseph en tant qu'administrateur. Un jour, alors que je quittais l'établissement pour faire quelques courses, j'ai trouvé des camions-citernes qui me bloquaient le passage. Des hommes lourdement armés m'ont demandé de retourner d'où je venais", raconte-t-il à ACI Afrique, évoquant le début des jours difficiles qu'il a vécus dans la communauté salésienne de Khartoum.

« De nombreux missiles ont été lancés sur notre communauté. Certains bâtiments, dont la salle des étudiants, ont été détruits", explique-t-il, ajoutant que l'électricité a été coupée et que la communauté SDB, encerclée par les forces de sécurité, a failli mourir de faim.

Lorsque le père Allen et ses compagnons ont finalement quitté leur communauté à Khartoum, le 27 mai 2023, la plupart des religieux avaient quitté la ville.

Il se souvient d'avoir été torturé en chemin par des combattants qui ne se souciaient pas du fait qu'ils étaient prêtres.

« Nous avons été arrêtés à plusieurs points de contrôle militaires et violemment fouillés par des hommes armés », raconte le prêtre indien, avant d'ajouter : « En tant qu'étrangers, nous étions montrés du doigt et obligés de nous agenouiller sur la route. »

« Les hommes ne se souciaient pas du fait que nous étions des prêtres. Le Soudan est surtout un pays islamique où le catholicisme n'est pas très bien compris. En fait, les autres religions, à l'exception de l'islam, sont considérées comme des centres où les gens se réunissent uniquement pour prier", explique le père Allen.

Il se souvient qu'en chemin, le père Jacob Thelekkadan, directeur du Centre de formation professionnelle Saint-Joseph, et quelques autres membres de leur compagnie ont choisi de rester à Dar Marian, une communauté d'environ 60 sœurs salésiennes qui ont également des projets éducatifs à Shajara, à environ sept kilomètres de Khartoum.

« Même si nos supérieurs au Kenya et à Rome nous ont encouragés à fuir la guerre, le père Jacob a insisté pour rester, affirmant que “quelqu'un doit rester au Soudan pour reconstruire notre communauté une fois la guerre terminée.”

Même si la communauté catholique dans l'ensemble du Soudan ne représente qu'environ 3 %, l'Église est respectée dans ce pays du nord-est de l'Afrique en raison de son travail dans le domaine de l'éducation et d'autres projets de développement. Au Soudan, nous gérons des écoles primaires et secondaires et nous fournissons des compétences techniques aux jeunes, dont la plupart ne sont pas catholiques", explique le père Allen.

De retour à Juba, le père Allen a rejoint ses confrères dans la gestion d'une paroisse, d'une école primaire, d'une école secondaire et d'un collège technique.

Le conflit soudanais est devenu une véritable guerre civile dans l'ensemble du pays et aurait fait au moins 14 700 morts et près de 30 000 blessés. Le nombre de personnes déplacées par le conflit depuis que la guerre a éclaté à l'intérieur et à l'extérieur du Soudan a atteint 8,2 millions.

Le pape François a renouvelé son appel à la paix au Soudan, appelant les parties belligérantes du pays à déposer les armes et à cesser les combats.

Le Saint-Père, qui s'exprimait après l'Angélus dimanche 2 juin, a prié pour la paix au Soudan et a appelé la communauté internationale à aider à instaurer la paix dans la nation du nord-est de l'Afrique.

« Je vous invite à prier pour le Soudan, où la guerre qui dure depuis plus d'un an n'a toujours pas trouvé de solution pacifique », a déclaré le pape François.

Il a ajouté : « Que les armes se taisent et que, grâce à l'engagement des autorités locales et de la communauté internationale, une aide soit apportée à la population et aux nombreuses personnes déplacées. »