Les prêtres d'Afrique de l'Ouest invités à trouver des solutions aux conflits tribaux et religieux de la région

Le choix d'un thème qui touche à l'intolérance et à l'instrumentalisation ethnico-religieuse en Afrique subsaharienne semble suggérer que les prêtres sont conscients du défi auquel l'Eglise est confrontée dans la région.

« J'espère que vous vous attaquerez à ce défi pour la crédibilité de notre Église en tant que sacrement de l'union avec Dieu et de l'unité de tous les hommes et de toutes les femmes », a déclaré l'archevêque sierra-léonais, avant d'ajouter : « J'espère également que vous ferez des recommandations pour que les prêtres, et même les évêques, des sous-régions d'Afrique de l'Ouest soient des agents efficaces de la paix, de la réconciliation et de la cohésion nationale ».

La Conférence de l'Union Régionale des Prêtres de l'Afrique de l'Ouest fait partie de l'Union Régionale des Prêtres Diocésains de l'Afrique de l'Ouest (RUPWA). Elle rassemble des prêtres de tous les pays d'Afrique de l'Ouest qui parlent l'anglais, le français et le lusophone.

Dans son discours, Mgr Tamba Charles, qui est également président du Conseil interreligieux de Sierra Leone (IRCSL), a imputé les conflits tribaux en Afrique de l'Ouest à la partition du continent.

« Les puissances européennes ont partitionné l'Afrique sans tenir compte des spécificités ethniques et traditionnelles du continent », a-t-il déclaré, ajoutant que les colonisateurs ont tracé des frontières qui ont divisé les tribus et les groupes ethniques et ont « regroupé » des régions qui étaient auparavant des royaumes et des entités politiques autonomes, qu'ils ont appelées États-nations.

Il a ajouté qu'à la suite de cette partition, de nombreux pays africains, y compris ceux d'Afrique de l'Ouest, se sont révélés être de « simples amalgames » de tribus et de royaumes qui n'avaient aucune affiliation naturelle les uns avec les autres et qui ne disposaient donc pas de la base nécessaire à la cohésion et à l'unité nationales. Il a déclaré : « Il n'est pas étonnant que, dans beaucoup de nos pays, de nombreux partis politiques aient de fortes bases tribales, ethniques et régionales parce qu'ils considèrent leurs frontières nationales comme des impositions extérieures ».

Mgr Tamba Charles a regretté que de nombreux prêtres ne se présentent pas toujours comme des agents de paix, de réconciliation et d'unité.

Selon lui, de nombreux membres du clergé prennent position sur les questions ecclésiales en fonction de leur appartenance tribale et ethnique. L'exemple qu'il a donné est le rejet d'évêques pour des raisons tribales.

"Nous avons été témoins, par exemple, dans notre sous-région, du rejet d'évêques simplement parce qu'ils n'appartenaient pas à la tribu ou à la région des diocèses où le pape les avait nommés. Une telle façon d'agir nuit considérablement à notre crédibilité en tant que prêtres du Christ et à la mission de l'Église en tant que sacrement de l'unité de tous les hommes et de toutes les femmes", a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu'en ces temps difficiles pour l'Afrique de l'Ouest, l'Église est appelée à remplir sa mission de promouvoir l'unité entre tous les hommes et toutes les femmes.

« La façon dont nous, prêtres, agissons dans une situation aussi terriblement volatile, contribuera ou sapera la crédibilité de la mission de l'Église en tant que sacrement de l'unité de tous les hommes et de toutes les femmes », a déclaré l'archevêque.

Il a ajouté : « Je prie pour que, par l'intercession de la Bienheureuse Vierge Marie, Reine de la Paix et Reine d'Afrique, Dieu guide l'ensemble des travaux de votre conférence, afin que vous puissiez formuler des recommandations et des résolutions en faveur d'une mission efficace de résolution des conflits, de construction de la paix, de guérison et de réconciliation dans la sous-région de l'Afrique de l'Ouest.

Les représentants du gouvernement de Guinée-Bissau font partie des participants à la conférence régionale des prêtres, qui a également vu la participation de la communauté musulmane du pays.

Les intervenants à la conférence ont souligné l'importance du thème de la conférence non seulement pour Bissau mais pour tous nos pays d'Afrique de l'Ouest.

Le père Peter Konteh, deuxième vice-président de la RUPWA, a déclaré à ACI Afrique que la conférence des prêtres est toujours « un moment historique » où les catholiques des pays de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) se réunissent chaque année pour discuter de sujets critiques affectant la région.

« Au milieu de tous les défis actuels que nous rencontrons, nous, en tant que prêtres catholiques, sommes appelés à être la voix des sans-voix », a déclaré à ACI Afrique le mercredi 5 juin le père Konteh, qui est également le directeur exécutif de Caritas Freetown.

Il a ajouté : « Nous devons être prophétiques et nous tenir fermement du côté de la vérité. Nous ne devons pas laisser la politique, les tribus ou la religion nous séparer.Ensemble, nous continuerons à défendre l'unité et la paix dans notre région bien-aimée".