Comment les prêtres catholiques font face à l'intolérance religieuse en Afrique de l'Ouest

En tant qu'ambassadeurs de l'Eglise catholique, les prêtres sont bien placés pour défendre la justice sociale, les droits de l'homme et la liberté religieuse dans la région, a déclaré le prêtre sierra-léonais, également directeur exécutif de Caritas Freetown, ajoutant que les voix des prêtres « servent également de guide aux communautés confrontées à la discrimination et à la persécution, en leur offrant un soutien, des conseils et une plate-forme de dialogue ».

Le père Konteh a déclaré que les voix des prêtres catholiques sont une lueur d'espoir, en particulier lorsqu'ils dénoncent les injustices et défendent les droits des communautés marginalisées.

L'autorité morale des prêtres et leur engagement en faveur de la transformation sociale leur permettent de remettre en question les systèmes d'oppression et d'œuvrer à la création d'une société plus équitable et plus pacifique.

« Par leurs sermons, leurs lettres pastorales et leur engagement communautaire, les prêtres s'efforcent d'inspirer un changement positif et de favoriser un climat de respect et de compréhension mutuels », a-t-il déclaré.

Selon le père Konteh, le dévouement des prêtres à défendre les principes de justice sociale et de solidarité renforce le rôle de l'Église catholique en tant que catalyseur d'une transformation positive et source d'espoir pour tous ceux qui sont touchés par la discrimination et les préjugés.

Le prêtre sierra-léonais a décrit la Conférence de l'Union régionale des prêtres d'Afrique de l'Ouest comme ayant toujours été « un moment historique » où les catholiques des pays de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) se réunissent chaque année pour discuter de sujets cruciaux affectant la région.

« Au milieu de tous les défis actuels que nous rencontrons, nous, prêtres catholiques, sommes appelés à être la voix des sans-voix », a déclaré le père Konteh à ACI Afrique le mercredi 5 juin.

Il a ajouté : « Nous devons être prophétiques et nous tenir fermement du côté de la vérité. Nous ne devrions pas laisser la politique, les tribus ou la religion nous séparer. Ensemble, nous continuerons à défendre l'unité et la paix dans notre région bien-aimée".

Les prêtres participant à la 10e conférence de l'Union régionale des prêtres d'Afrique de l'Ouest, qui a débuté le 2 juin et se terminera le 11 juin, ont également été invités à proposer des moyens de remédier aux divisions ethniques et religieuses dans la région.

Dans son message de bonne volonté à la conférence, l'archevêque Edward Tamba Charles de l'archidiocèse de Freetown en Sierra Leone a regretté que de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest connaissent des divisions sur des bases tribales et que certaines de ces divisions se manifestent dans l'Église.

Mgr Tamba Charles a noté que le thème de l'assemblée est pertinent à la lumière de la situation actuelle en Afrique de l'Ouest, où la plupart des pays connaissent également une augmentation de la violence fondée sur la religion.

"Notre sous-région ouest-africaine est témoin d'une recrudescence de conflits de diverses natures, y compris de nature ethnique et religieuse. Dans une telle situation, nous, les prêtres, avons un rôle vital à jouer dans la résolution des conflits et la réconciliation, car nous sommes ordonnés ministres d'une Église établie par Jésus-Christ pour être le sacrement de l'union avec Dieu et de l'unité de tous les hommes et de toutes les femmes", a déclaré Mgr Tamba Charles dans le message qui a été partagé avec ACI Afrique le mardi 4 juin.

« J'espère que vous relèverez le défi de la crédibilité de notre Église en tant que sacrement de l'union avec Dieu et de l'unité de tous les hommes et de toutes les femmes », a déclaré l'archevêque sierra-léonais, avant d'ajouter : « J'espère également que vous formulerez des recommandations à l'intention des prêtres, et même des évêques, dans les sous-régions de l'Afrique de l'Ouest, afin qu'ils soient des agents efficaces de la paix, de la réconciliation et de la cohésion nationale ».

Dans son discours d'ouverture de la conférence, le père Aloyse Sene, président de RUPWA, a exprimé son optimisme quant au fait que le séjour des prêtres en Guinée-Bissau serait « un temps de renaissance, un temps qui nous permettra de regarder l'avenir avec beaucoup de détermination et d'espoir ».

« Je prie pour que nous puissions repartir du Christ, le maître de la mission par excellence », a déclaré le père Sene, avant d'ajouter : « Nos congrès sont, entre autres, de merveilleuses occasions de montrer un chemin de lumière dans les différents domaines qui nous interpellent... L'un des devoirs d'une union ou d'une fraternité comme la nôtre est d'être comme un phare qui indique un chemin de lumière. »