"Nous avons passé les dix derniers jours à nous concentrer sur le 80e anniversaire de ce qui s'est passé dans le nord de la France, mais il est facile d'oublier [...] qu'une armée se battait à travers l'Italie pour tenter de libérer la péninsule", a déclaré M. Trott.
"La commémoration de ce matin visait à marquer le moment où Rome et le Vatican ont été libérés par les armées alliées en 1944.
La 38e brigade (irlandaise) a été formée en 1942 et était composée d'Irlandais de naissance et d'Irlandais de deuxième et troisième génération nés en Grande-Bretagne. La brigade a combattu en Tunisie et lors du débarquement en Sicile avant de participer à la campagne de libération de la péninsule italienne de l'occupation allemande.
Après la libération de Rome, le pape Pie XII a déclaré qu'il voulait remercier le régiment irlandais qui avait été le premier à entrer dans Rome, a expliqué M. Trott, et il l'a invité à revenir du front pour une audience au Vatican.
Des images historiques de 1944 publiées par Pathé montrent Pie XII encourageant les troupes alliées en visite au Vatican à rester toujours "près de Dieu" avant de leur donner une bénédiction papale.
Le père Dan Kelleher, aumônier catholique de la brigade, a aidé à organiser l'audience papale, à laquelle ont participé 150 militaires, pour la plupart catholiques.
Pie XII a déclaré à la brigade irlandaise qu'elle appartenait "à la nation qui a toujours appartenu à l'Église de Dieu depuis saint Patrick", selon The Irish Times.
"Nous sommes bien conscients du bien que les Irlandais ont fait en répandant la foi depuis les côtes de leur île verte jusqu'aux États-Unis d'Amérique, à l'Australie, à l'Afrique du Sud et à beaucoup d'autres nations", a déclaré M. Pius.
Bien que les membres de la 38e brigade (irlandaise) qui ont rencontré le pape Pie XII ne soient plus en vie, les membres de leurs familles et leurs descendants se sont rendus à Rome pour l'anniversaire.
La délégation comprenait un retraité de Chelsea, dont l'oncle a joué dans la fanfare pour le pape Pie XII le 12 juin 1944. Trois vétérans de la Seconde Guerre mondiale des Chelsea Pensioners étaient également présents pour saluer le pape François.
