Benoît XVI rend hommage à Jean-Paul II dans une lettre pour le centenaire de naissance

La lettre, datée du 4 mai, a été publiée le 15 mai à 11 heures (heure locale) par le bureau de presse des évêques polonais, qui a fourni une traduction anglaise de l'original allemand.

Benoît XVI, qui a succédé à Jean-Paul II comme pape en 2005, a déclaré que son prédécesseur était né à une époque à la fois d'"oppression" et de "grande espérance". La Pologne avait retrouvé son indépendance en 1918, mais était toujours menacée par l'Allemagne et la Russie.

Il a rappelé qu'après l'occupation de la Pologne par les nazis en 1939, le jeune Karol Wojtyła avait travaillé dans la carrière d'une usine chimique tout en se préparant secrètement au sacerdoce.

"Bien sûr, Karol n'a pas seulement étudié la théologie dans des livres mais aussi à travers son expérience de la situation difficile dans laquelle lui et son pays se trouvaient", a-t-il écrit.

"C'est en quelque sorte une caractéristique de toute sa vie et de son travail. Il a étudié les livres, mais les questions qu'ils posaient sont devenues la réalité qu'il a profondément vécue et expérimentée".

Benoît XVI a déclaré que le futur pape a également été marqué par Vatican II, dont il a assisté aux sessions d'abord en tant qu'évêque auxiliaire, puis en tant qu'archevêque de Cracovie.

"Le Concile Vatican II est devenu l'école de toute sa vie et de toute son œuvre", a-t-il observé, soulignant la contribution de Jean-Paul II à la Constitution pastorale sur l'Église dans le monde moderne, Gaudium et spes, adoptée par le Concile en 1965.

"Les réponses développées par le Concile allaient ouvrir la voie à sa mission d'évêque et, plus tard, de pape", a écrit Benoît.

Il a fait valoir que lorsque Jean-Paul II a été élu à la papauté, l'Église se trouvait "dans une situation dramatique".

Il a écrit : "Les délibérations du Concile ont été présentées au public comme une dispute sur la Foi elle-même, ce qui semble priver le Concile de sa sûreté infaillible et inébranlable. Un curé bavarois, par exemple, a commenté la situation en disant : "En fin de compte, nous sommes tombés dans la mauvaise foi".

"Ce sentiment que rien n'était plus certain, que tout était remis en question, était encore plus enflammé par la méthode de mise en œuvre de la réforme liturgique. À la fin, il semblait presque que la liturgie pouvait être créée d'elle-même".

Benoît poursuit : "Paul VI a mis fin au Concile avec énergie et détermination, mais après sa conclusion, il a dû faire face à des problèmes de plus en plus pressants qui ont fini par remettre en question l'existence même de l'Église".

"À cette époque, les sociologues ont comparé la situation de l'Église à celle de l'Union soviétique sous le règne de Gorbatchev, au cours de laquelle la puissante structure de l'État soviétique s'est effondrée sous le processus de sa réforme".

Il a déclaré que Jean-Paul II avait réussi à rétablir l'équilibre de l'Eglise, aidé par le fait que l'Eglise polonaise avait connu "un joyeux renouveau" dans le sillage de Vatican II tout en luttant contre le communisme.

Grâce à ses nombreux voyages et à ses 14 encycliques, le pape polonais a partagé "un message de joie" et "a présenté de manière exhaustive la foi de l'Eglise et son enseignement d'une manière humaine", a déclaré Benoît XVI.

Il a identifié le "vrai centre" de la vie du saint comme étant la dévotion à la Miséricorde Divine promue par la religieuse polonaise Faustina Kowalska.

Benoît, qui a été préfet de la Congrégation du Vatican pour la Doctrine de la Foi sous Jean-Paul II, a rappelé que sa Congrégation avait conseillé à deux reprises au pape de ne pas établir le deuxième dimanche de Pâques comme dimanche de la Miséricorde Divine.

"Il n'a certainement pas été facile pour le Saint-Père d'accepter notre réponse", a-t-il rappelé. "Pourtant, il l'a fait avec une grande humilité et a accepté notre réponse négative une seconde fois. Finalement, il a formulé une proposition qui laissait le deuxième dimanche de Pâques dans sa forme historique mais qui incluait la Miséricorde Divine dans son message original".

"Il y a souvent eu des cas similaires dans lesquels j'ai été impressionné par l'humilité de ce grand pape, qui a abandonné des idées qu'il chérissait parce qu'il ne trouvait pas l'approbation des organes officiels qui doivent être demandés selon des normes établies".

Benoît XVI a suggéré que ceux qui présentent Jean-Paul II comme un moraliste sévère ignorent son message selon lequel "en fin de compte, la miséricorde de Dieu est plus forte que notre faiblesse".

"De plus, à ce stade, on retrouve l'unité intérieure du message de Jean-Paul II et les intentions fondamentales du pape François : Jean-Paul II n'est pas le rigoriste moral que certains ont partiellement dépeint", a-t-il écrit.

"Avec la centralité de la miséricorde divine, il nous donne la possibilité d'accepter les exigences morales pour l'homme, même si nous ne pourrons jamais les satisfaire pleinement. En outre, nos efforts moraux sont faits à la lumière de la miséricorde divine, qui s'avère être une force qui guérit notre faiblesse".

Benoît XVI a rappelé que le jour des funérailles de Jean-Paul II, qu'il a présidées, il y a eu des cris de "Santo subito ! A côté de ces appels à la canonisation, il y a eu aussi une discussion "dans différents cercles intellectuels" sur la question de savoir si l'on devait accorder à Jean-Paul le titre de "Grand".

Benoît XVI a renoncé à la période d'attente habituelle de cinq ans pour les causes des saints, autorisant l'ouverture de la cause un mois seulement après la mort de Jean-Paul II. Le pape émérite a insisté sur le fait que le processus de canonisation était "mené strictement selon les règles applicables".

Il a déclaré que, s'il était clair que Jean-Paul II était digne d'être canonisé, il était difficile de définir le terme "grand". Il a noté que seuls deux papes dans les presque 2000 ans d'histoire de la papauté étaient connus comme "les grands" - Léon Ier, qui avait convaincu Attila le Hun d'épargner Rome, et Grégoire Ier, qui avait protégé la ville contre les Lombards.

"Si l'on compare ces deux histoires avec celle de Jean-Paul II, la similitude est évidente", écrit-il. "Jean-Paul II n'avait pas non plus de pouvoir militaire ou politique. Lors de la discussion sur la forme future de l'Europe et de l'Allemagne en février 1945, il a été dit que la réaction du pape devait également être prise en compte. Staline a alors demandé : "Combien de divisions le pape a-t-il ? Eh bien, il n'avait pas de division disponible. Cependant, le pouvoir de la foi s'est avéré être une force qui a finalement fait basculer le système de pouvoir soviétique en 1989 et a rendu possible un nouveau départ".

"Indiscutablement, la foi du pape a été un élément essentiel dans l'effondrement des pouvoirs. Et donc, la grandeur qui est apparue dans Léon I et Grégoire I est certainement aussi visible ici".

Mais Benoît XVI a conclu que la question de savoir si Jean-Paul II devait être appelé "le Grand" devait être laissée ouverte.

"Il est vrai que la puissance et la bonté de Dieu sont devenues visibles pour nous tous dans Jean Paul II. À une époque où l'Église souffre à nouveau de l'oppression du mal, il est pour nous un signe d'espoir et de confiance", a-t-il déclaré.