19 juin Jour férié fédéral aux États-Unis et vie du premier prêtre catholique noir américain

Aucun séminaire américain n'acceptant Tolton en raison de sa race, il a étudié la prêtrise à Rome et a été ordonné en 1886, à l'âge de 31 ans, devenant ainsi le premier Afro-Américain ordonné prêtre.

Tolton est retourné aux États-Unis où il a servi pendant trois ans dans une paroisse de Quincy. De là, il s'est rendu à Chicago et a fondé une paroisse pour les catholiques noirs, la paroisse St. Il y est resté jusqu'à sa mort inattendue lors d'une retraite en 1897. Il n'avait que 43 ans.

Au cours de sa vie courte mais marquante, Tolton a appris à parler couramment l'anglais, l'allemand, l'italien, le latin, le grec et les dialectes africains. Il était également un musicien talentueux doté d'une belle voix. Il a aidé les pauvres et les malades, nourri les affamés et aidé de nombreuses personnes à découvrir la foi. On l'appelait affectueusement "le bon père Gus".

La cause de Tolton a été ouverte par l'archidiocèse de Chicago le 24 février 2011, faisant de lui un Serviteur de Dieu, puis le 12 juin 2019, le Pape France l'a déclaré Vénérable, ce qui constitue la deuxième étape vers la canonisation.

Le cardinal Giovanni Simeoni, qui a annoncé au comité chargé de décider où Tolton serait envoyé après son ordination en 1886 et qui a annulé la décision précédente de l'envoyer en Afrique, aurait déclaré ce qui suit :

"L'Amérique a été qualifiée de nation la plus éclairée du monde. Nous verrons si elle mérite cet honneur. Si les États-Unis n'ont jamais vu de prêtre noir auparavant, ils doivent en voir un maintenant".

Bien que la proclamation d'émancipation du président Abraham Lincoln soit entrée en vigueur le 1er janvier 1863, elle n'a pas pu être appliquée dans les États encore sous le contrôle des Confédérés, et sa mise en œuvre dépendait de l'avancée des troupes de l'Union. Ce n'est que lorsque le général de division Gordon Granger et quelque 2 000 soldats de l'Union sont arrivés dans la baie de Galveston, au Texas, le 19 juin 1865, que plus de 250 000 Afro-Américains asservis ont été libérés par décret.