Dans les Évangiles, saint Pierre apparaît comme un simplet sérieux et bon enfant. Il déborde de zèle mais manque singulièrement de subtilité et de sophistication. Jésus le réprimande constamment après qu'il a mal compris une instruction ou qu'il a dit ce qu'il ne fallait pas. Il a tendance à avoir besoin d'explications littérales pour les métaphores ou les paraboles.
Le Vendredi saint, il échoue au test critique en reniant notre Seigneur et en s'enfuyant - mais même après s'être repenti et avoir vu le Christ ressuscité en chair et en os, il ne semble toujours pas comprendre le rôle qu'il est censé jouer. Au lieu de faire des projets pour l'Église naissante, il retourne à ses filets de pêche, où le Christ doit le chercher à nouveau pour lui demander de "paître mes brebis". La leçon se répète trois fois.
Après la descente de l'Esprit Saint à la Pentecôte, saint Pierre change radicalement. Il acquiert une nouvelle aura d'autorité. Il cesse de dire des choses maladroites et commence à s'évader des prisons, avec des anges comme assistants. Les gens font la queue dans les rues en espérant que son ombre passera au-dessus d'eux. C'est une sorte de super-héros spirituel. Enfin, nous voyons le leader que notre Seigneur a probablement vu lorsqu'il a appelé Simon à être un "pêcheur d'hommes". Au fil du temps, sa simplicité a mûri et s'est transformée en une gravité résolue.
L'histoire de saint Paul est très différente. Contrairement aux autres apôtres, il ne réagit pas avec joie la première fois qu'il entend la Bonne Nouvelle. Au contraire, son premier réflexe est de persécuter l'Église. À aucun moment, nous ne voyons en saint Paul la simplicité saine d'un honnête pêcheur. Il faut une réprimande spectaculaire pour le remettre sur le droit chemin.
Malgré cela, saint Paul est devenu un atout inestimable pour la jeune Église, une fois sa conversion accomplie. C'est sans doute à dessein que Dieu a placé son apôtre le plus érudit sous l'autorité d'un homme de moindre naissance, mais il convient de noter que, contrairement à saint Pierre, il n'a pas eu besoin d'une longue période de croissance et de développement avant d'être prêt à exercer son ministère. Une catéchèse relativement brève lui a manifestement suffi ; il étudiait rapidement. Bien qu'il ait fallu un acte divin spécial pour l'amener à la vérité, son éducation et son expérience de pré-conversion ont manifestement servi de bonne préparation à son rôle divinement ordonné.
Il est évident que les épîtres pauliniennes sont plus que de simples travaux d'érudition ; elles reflètent l'inspiration divine ainsi que la brillance personnelle. Néanmoins, il convient de noter que les chrétiens ne considèrent pas (comme les musulmans, par exemple) nos textes les plus sacrés comme un discours divin dicté mot pour mot à un scribe divinement choisi. Dieu aurait pu choisir de déposer un livre préécrit entre les mains de saint Pierre ou simplement de demander à Jésus d'écrire le Nouveau Testament au cours de sa vie terrestre. Au lieu de cela, il a choisi un homme instruit et érudit pour écrire certains des traités théologiques les plus importants de la Bible après l'ascension de Jésus.
La familiarité de saint Paul avec la philosophie ancienne (en particulier stoïcienne) et la loi juive est évidente dans ses compositions, et il précise même dans les épîtres que Dieu lui a donné une certaine marge de manœuvre pour y insérer ses opinions personnelles. Les épîtres sont inspirées, mais restent très clairement l'œuvre d'un homme.
Le sens politique et social de saint Paul est également très utile à son ministère. Il sait comment exploiter sa citoyenneté romaine pour gagner une plus grande tribune et étendre ainsi la portée de la Bonne Nouvelle. Les apôtres ont prêché l'Évangile dans tout le monde antique, mais pour l'Apôtre des Gentils, un statut politique et une sensibilité cosmopolite étaient nécessaires. Saul de Tarse possédait ces qualités - et il les a utilisées aux fins de Dieu.
À une époque où le ressentiment à l'égard des classes sociales ne cesse de croître, il peut être difficile de prendre du recul par rapport aux véritables mérites des différentes catégories de personnes. Dans l'Amérique d'aujourd'hui, les pauvres et les personnes sans instruction se sentent marginalisés et indésirables. Les riches se sentent peu appréciés et méprisés. Les jeunes et les personnes âgées sont de plus en plus en désaccord les uns avec les autres. Chaque point de conflit est attisé et exploité par nos partis politiques. Oubliez la construction du royaume du Christ. Comment pouvons-nous même vivre ensemble ?
La solennité des saints Pierre et Paul nous rappelle que Dieu a besoin de nos divers dons. Il avait besoin de la force et de la simplicité d'un pêcheur galiléen. Il avait besoin de la sophistication et de l'intelligence d'un intellectuel juif. Dès les premiers jours de l'Église, le corps du Christ a créé des communautés composées de personnes qui n'auraient jamais normalement rompu le pain ensemble. L'appel du Christ à "s'aimer les uns les autres" est plus qu'une simple recette d'harmonie communautaire. Il est nécessaire pour que nous puissions remplir la mission évangélique de l'Église. Chacun de nous a reçu des dons précieux. C'est à nous d'offrir ces dons en retour à Dieu dans le service.
