Les chrétiens du Nigeria "toujours pris pour cible au quotidien" : Un prêtre catholique sur la persécution

Le prêtre catholique de 50 ans a appelé le gouvernement à mettre en place des mesures visant à garantir la liberté religieuse dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Malgré les persécutions, le père Nomhwange a déclaré : "Nous remercions Dieu de voir que la foi continue de croître. Je pense que Dieu est vivant dans son Église et qu'il y fait des merveilles".

"Je pense que Dieu a énormément béni l'Église du Nigeria en lui accordant le don de la foi. Et nous ne devons pas oublier ceux qui ont contribué à nous apporter cette foi", a déclaré le diocèse catholique de Gboko, originaire du Nigeria.

Le Congrès américain a approuvé un projet de loi qui exprime la volonté de promouvoir la liberté religieuse au Nigeria et dans d'autres pays où elle fait défaut. Le projet de loi de finances pour l'État, les opérations étrangères et les programmes connexes, d'un montant total de 51,7 milliards de dollars, a été approuvé le 28 juin.

Le projet de loi comprend plusieurs paragraphes relatifs au financement d'actions et de projets pour la promotion et la protection de la liberté religieuse, ainsi qu'à l'octroi d'un soutien financier aux organisations confessionnelles actives dans le pays le plus peuplé d'Afrique.

Il s'agit notamment de 10 millions de dollars "pour soutenir la liberté religieuse et les projets de réponse aux atrocités au Nigeria, y compris dans la ceinture moyenne et l'État de Benue".

Dans un rapport publié le 10 juillet, la fondation catholique pontificale et caritative Aid to the Church in Need (ACN) International a félicité les États-Unis pour l'approbation d'un projet de loi, notant que le projet de loi approuvé "contribuera grandement à financer les efforts visant à promouvoir la liberté religieuse dans les pays où elle fait défaut".

La fondation caritative a remercié le Congrès américain d'avoir renouvelé et approfondi son engagement en faveur de la liberté religieuse dans les pays et les régions où, selon elle, "les gens continuent de souffrir pour leur foi".

"Il s'agit d'une manifestation concrète de la façon dont les législateurs américains reconnaissent les conséquences douloureuses de la violence motivée par la religion", a déclaré Regina Lynch, présidente exécutive d'ACN International, dans le rapport du 10 juillet.

Le projet de loi prévoit également que le secrétaire d'État américain explique aux commissions compétentes du Congrès, dans un délai de 30 jours, pourquoi son ministère n'a pas désigné un pays comme pays particulièrement préoccupant (CPC) lorsque l'USCIRF l'a recommandé.

En mars, trois sénateurs américains ont déploré le fait que le Nigeria ne figure pas sur la liste des CPC, même après de nombreux cas d'attaques continues contre des fidèles, y compris "l'horrible massacre" de près de 200 chrétiens nigérians au cours du dernier week-end de Noël.

Dans une lettre datée du 6 mars et adressée au secrétaire d'État américain, Antony Blinken, les sénateurs Josh Hawley, Marco Rubio et Mike Braun ont déclaré : "Nous vous écrivons une fois de plus pour vous faire part de notre profonde déception face au refus du département d'État de désigner le Nigeria comme un pays particulièrement préoccupant (CPC)".

"Nous restons très préoccupés par la détérioration de la liberté religieuse au Nigéria et par l'incapacité persistante de votre département à réagir de manière appropriée en utilisant les outils à votre disposition", ont-ils ajouté.

En 2020, le Département d'État américain a désigné le Nigéria comme CPC dans son rapport international sur la liberté religieuse "pour avoir commis ou toléré des violations particulièrement graves de la liberté religieuse".

L'année suivante, en novembre 2021, le Département d'État américain a retiré le Nigéria de la liste des CPC, malgré un nombre croissant d'attaques contre les chrétiens, selon les observateurs. Cette décision a été suivie d'un tollé de la part de divers groupes, dont le conseiller juridique pour la liberté religieuse dans le monde de l'Alliance Defending Freedom (ADF).

Abah Anthony John a contribué à la rédaction de cet article.