Dans une déclaration collective publiée à l'issue de leur première réunion consultative de trois jours, les évêques catholiques ont souligné leur intention à court terme de rester au sein de leurs conférences épiscopales régionales respectives et leur intention à long terme de dissocier leurs conférences nationales pour former une conférence sous-régionale des évêques catholiques.
« Le projet prévoit qu'à court terme, le Malawi et la Zambie continueront d'appartenir respectivement à l'Association des conférences épiscopales membres d'Afrique de l'Est (AMECEA) et le Zimbabwe à la Réunion interrégionale des évêques d'Afrique australe (IMBISA). Toutefois, à long terme, la sous-région sera dissociée de l'AMECEA et de l'IMBISA respectivement », ont indiqué les évêques catholiques dans leur déclaration du 5 février 2020, à l'issue de leur première réunion consultative de trois jours en Zambie.
Ils ont également indiqué qu'ils « informeraient l'AMECEA et l'IMBISA de l'intention des trois conférences épiscopales de former une conférence sous-régionale tout en continuant à appartenir à l'AMECEA et à l'IMBISA respectivement ».
Dans son message de bonne volonté, le cardinal Tagle s'est dit conscient de l'importance de la réunion de février 2020. Il a déclaré : « Les nouvelles perspectives qui se dégagent de cette deuxième réunion vous prépareront à apporter des changements positifs dans l'animation pastorale de vos différents diocèses ».
La dernière réunion des membres de l'ECM, de la Conférence des évêques catholiques de Zambie (ZCCB) et de la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe (ZCBC) poursuit l'objectif de la réunion inaugurale de février 2020, à savoir « fournir une plateforme pour que les évêques se réunissent, en encourageant l'unité entre les différentes régions et en promouvant la collaboration sur des questions communes ».
Organisée sous le thème « Construire des ponts, renforcer la foi, l'unité et le service », la réunion se concentre également sur l'amélioration des compétences et des connaissances des évêques en matière de leadership pastoral.
Les participants à la Conférence de la sous-région doivent également délibérer sur les divers défis auxquels est confronté le peuple de Dieu dans la région africaine, y compris l'inégalité et les préoccupations liées à l'environnement.
Dans son message de bonne volonté, le cardinal Tagle a réfléchi au thème de la réunion de cinq jours en déclarant : « Construire des ponts dans notre Église par le biais du leadership ecclésiastique exigerait de nous tous des efforts collectifs pour identifier nos capacités, acquérir les connaissances et les compétences requises et nous présenter à ces opportunités pour construire notre Église bien-aimée et promouvoir la paix et l'unité dans notre société ».
Le cardinal philippin, âgé de 66 ans, qui a commencé son ministère épiscopal en décembre 2001 en tant qu'évêque du diocèse catholique d'Imus aux Philippines, a déclaré qu'il trouvait regrettable que le message de l'Évangile consistant à construire des ponts n'ait pas encore atteint de nombreuses régions du monde.
Il a appelé les évêques catholiques de la Conférence sous-régionale à œuvrer pour que la Bonne Nouvelle de la construction de ponts se répande partout, ajoutant que cela permettrait de promouvoir une région inclusive et systématique d'une « société durable qui aborde de manière égale les questions sociales, économiques et environnementales ».
