« Une Église adulte » : Le symposium des évêques catholiques d'Afrique salue la croissance de l'Église en Afrique

Dans la déclaration partagée avec ACI Afrique le jeudi 17 juillet, le Cardinal Ambongo dit que le nombre de sièges épiscopaux en Afrique augmente, ajoutant que chaque diocèse a créé des structures diocésaines régulières, y compris des bâtiments d'église, des établissements d'enseignement et des centres de santé, des instituts religieux, des séminaires et des centres de formation religieuse.

« Aujourd'hui, l'Église catholique en Afrique représente environ 18 % de la population africaine, avec quelque 256 millions de croyants, et c'est en Afrique que l'Église catholique connaît une croissance record », déclare le président du SCEAM.

Créé le 29 juillet 1969 lors de la toute première visite papale en Afrique, en Ouganda, le SCEAM est un organe continental de liaison, d'étude et de consultation qui promeut la communion et la collaboration entre toutes les conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar.

Cette année, la célébration de la Journée du SCEAM coïncide également avec le 60e anniversaire de la canonisation des martyrs de l'Ouganda. Selon le cardinal Ambongo, cette concomitance rend la Journée du SCEAM particulière.

« En fait, c'est après la célébration solennelle du dimanche des missions, le 18 octobre 1964, lorsque les 22 martyrs ont été canonisés à Rome en présence de tous les participants au concile Vatican II, que le pape Paul VI a décidé de visiter l'Ouganda », rappelle-t-il dans son communiqué de six pages publié le 17 juillet.

Il précise que la visite « historique » du premier pape en Afrique a été précédée par la réunion inaugurale du SCEAM à l'Institut pastoral de Gaba, en Ouganda, du 29 au 31 juillet 1969.

Dans son message, le cardinal Ambongo déclare que la Journée du SCEAM est l'occasion de célébrer l'Église catholique en Afrique qui, selon lui, a été un champion du développement humain.

Selon lui, dans de nombreuses régions d'Afrique, c'est l'Église qui comble les lacunes de l'État, « sans lequel il n'y aurait pas de vie, pas d'espoir et pas d'avenir ».

« En l'absence de dispositions étatiques, l'Église se préoccupe de l'éducation et de la santé de son peuple, en mettant à sa disposition des centres de formation, des hôpitaux et des centres de santé », indique le membre congolais de l'Ordre des frères mineurs capucins (OFM Cap), élevé au rang de cardinal lors du Consistoire d'octobre 2019 et reconduit au sein du Conseil des cardinaux (C9) du pape François après l'expiration du mandat initial d'octobre 2020.

Il poursuit : « L'Église s'est impliquée dans le travail consistant à être la voix des sans-voix et à plaider pour la réduction ou l'annulation du fardeau injuste de la dette des peuples africains. »

« L'Église en Afrique se construit de manière vibrante en tant que Famille de Dieu et s'enrichit de l'expérience des Petites Communautés Chrétiennes, qui sont la marque de fabrique de l'Église de Jésus-Christ en Afrique et dans ses îles », poursuit le Président du SCEAM depuis février 2023.

La célébration annuelle de la Journée du SCEAM, « déplacée au dimanche le plus proche, lorsque le 29 juillet tombe un jour de semaine », est une occasion de parler du SCEAM, afin de permettre aux catholiques d'Afrique et des îles d'être mieux informés de l'existence et de la mission du Symposium.

La célébration, dit le Cardinal Ambongo, sera une invitation au peuple de Dieu sur le continent « à s'identifier au SCEAM et à le soutenir », ajoutant qu'il y aura « une collecte spéciale » qui servira à soutenir les activités du Symposium.