Que « votre dialogue fraternel porte ses fruits » : Le Pape François aux évêques du Malawi, de la Zambie et du Zimbabwe

Tout en donnant ses bénédictions « comme gage de paix et de joie dans le Seigneur », le Saint-Père « confie la conférence de la sous-région à l'intercession de Marie, Mère de l'Église ».

Organisée sous le thème « Construire des ponts, renforcer la foi, l'unité et le service », l'assemblée du 14 au 19 juillet est la deuxième après celle de février 2020. Les membres de l'ECM, du ZCCB et du ZCBC cherchent à mettre en place « une plateforme permettant aux évêques de se réunir, de favoriser l'unité entre les différentes régions et de promouvoir la collaboration sur des questions communes ».

Lors de leur première réunion consultative de trois jours en Zambie, les évêques catholiques des trois nations ont souligné leur intention à court terme de rester au sein de leurs conférences épiscopales régionales respectives et leur intention à long terme de dissocier leurs conférences nationales pour former une conférence sous-régionale des évêques catholiques.

« Le projet prévoit qu'à court terme, le Malawi et la Zambie continueront d'appartenir respectivement à l'Association des conférences épiscopales membres d'Afrique de l'Est (AMECEA) et le Zimbabwe à la Réunion interrégionale des évêques d'Afrique australe (IMBISA) », ont-ils déclaré dans un communiqué.

Dans la déclaration du 5 février 2020, les dirigeants de l'Église catholique ont déclaré qu'« à long terme, la sous-région sera dissociée de l'AMECEA et de l'IMBISA respectivement ».

En septembre 2023, le président de l'ECM a indiqué que la conférence de la sous-région de juillet 2024 se pencherait sur les divers défis auxquels est confronté le peuple de Dieu dans les trois pays africains que sont le Malawi, la Zambie et le Zimbabwe.

Le président du Malawi, Lazarus McCarthy Chakwera, a quant à lui salué l'opportunité pour son pays d'accueillir la conférence sous-régionale des évêques catholiques.

Dans son discours à la fin de la célébration eucharistique d'ouverture, le 16 juillet, le président Chakwera a déclaré : « En tant que nation, nous sommes honorés d'accueillir cette conférence historique et je souhaite profiter de cette occasion pour exprimer ma sincère gratitude pour la solidarité dont le Malawi continue de bénéficier de la part de ses voisins ».

Il a salué le soutien que le Malawi a reçu de ses voisins lors de la pandémie de COVID-19 qui, selon lui, « a coûté la vie à des milliers de personnes et a mis notre économie à l'arrêt ».

Le président malawien a également reconnu la solidarité de ses voisins après les effets des cyclones Anna et Gombe en 2022 et du cyclone Freddy en 2023.

Il a également souligné l'épidémie de choléra et l'accident d'avion qui a coûté la vie au vice-président du Malawi, Saulos Chilima, comme autant de situations où la solidarité avec les pays voisins s'est manifestée.

« Du fond du cœur, je vous remercie pour votre solidarité et vos prières et je vous souhaite une grande conférence », a déclaré le président Chakwera aux membres de l'ECM, du ZCCB et du ZCBC le 16 juillet.