Une organisation chrétienne demande aux États-Unis de reconnaître la persécution des chrétiens au Nigeria

« Depuis lors, plus de 50 000 chrétiens ont été massacrés par des groupes d'insurgés violents, et le silence des nations occidentales sur ce génocide est consternant. »

Une violence motivée par la religion
Les groupes à l'origine de ces violences sont « fortement influencés par la religion », note le rapport, mettant en avant Boko Haram, qui cible les activités « non islamiques », l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISIS-Afrique de l'Ouest ou IS-AO), qui cible spécifiquement les communautés chrétiennes, et les membres radicaux des Peuls nomades.

Ces groupes se livrent à la torture, aux agressions sexuelles, aux enlèvements, aux massacres et à d'autres formes de violence, selon le rapport.

Boko Haram est un groupe insurrectionnel qui a « semé le chaos au Nigéria, bombardant et incendiant des églises, tuant en masse des chrétiens et des non-musulmans, et prenant pour cible tout individu qu'il croit engagé dans des activités “non islamiques” ».

De 2009 à 2014, Boko Haram a kidnappé 22 000 chrétiens et incendié 13 000 églises et 1 500 écoles chrétiennes. Rien qu'en 2023, le groupe a tué environ 500 chrétiens nigérians.

L'IS-WA, « l'organisation terroriste la plus meurtrière du Nigeria », s'est séparée de Boko Haram au milieu des années 2010 et a depuis prêté allégeance à l'ISIS. L'IS-WA a exécuté publiquement des chrétiens en raison de leur foi en 2019 ; il a bombardé une église catholique, tuant 40 fidèles en 2022 ; et il a bombardé un marché en 2022 parce qu'il vendait de l'alcool.

Les extrémistes du groupe Fulani, qui est traditionnellement un groupe d'éleveurs nomades, ont été responsables de l'assassinat d'au moins 5 000 chrétiens pour la seule année 2023.

Le rapport note que les Fulanis « ciblent stratégiquement les communautés chrétiennes », se livrant à des mutilations, des tortures et des viols. Les Fulanis sont également responsables des attaques de la veille de Noël 2023 contre une série de 21 villages chrétiens.

Le rapport constate que le gouvernement nigérian ne protège souvent pas les communautés chrétiennes. Trente-sept appels de détresse ont été adressés aux responsables de la sécurité pour les avertir des attaques de la veille de Noël, mais le gouvernement n'a pas protégé les communautés, note le rapport.

Dans le nord-est du Nigeria, des civils signalent que les forces de sécurité nigérianes « évitent délibérément de répondre aux avertissements de violence jusqu'à ce que les attaques aient eu lieu ».

« Le terrorisme incontrôlé a conduit à une épidémie d'enlèvements au Nigéria », lit-on dans le rapport, qui note qu'en 2023, au moins 4 700 chrétiens ont été enlevés, dont 281 en raison de leur foi.

Douze des 36 États du Nigeria appliquent des lois sur le blasphème, qui sont passibles d'une peine d'emprisonnement ou de mort, conformément au code islamique, la charia. Cela va à l'encontre de la constitution nigériane, qui limite les tribunaux de la charia aux questions de droit personnel.

Dans l'État de Kano, Solomon Tarfa, qui dirigeait l'orphelinat chrétien Du Merci avec sa femme Mercy, a été arrêté lors d'une descente de police sans mandat. L'orphelinat a été fermé.

La plupart des enfants ont été envoyés dans un orphelinat islamique, mais 16 enfants restent sous la garde du gouvernement, où ils ont déclaré avoir été maltraités et négligés. Dans un cas, le rapport montre la photo d'un garçon de 16 ans avec des brûlures au troisième degré sur les mains et les bras suite à sa détention par le gouvernement.

La charia a également conduit à des mariages forcés et à la conversion de filles et de femmes chrétiennes, note le rapport. « Les gouvernements des États du Nord refusent régulièrement de protéger les familles chrétiennes contre ces abus », lit-on dans le rapport, qui énumère plusieurs cas d'enlèvement dans lesquels les gouvernements locaux ont approuvé le mariage forcé ou n'ont rien fait.

Les États-Unis n'ont pas encore désigné le Nigeria comme pays particulièrement préoccupant pour ses persécutions religieuses, note le rapport, bien que la Commission des États-Unis pour la liberté religieuse internationale (USCIRF), l'organe consultatif le plus élevé en matière de liberté religieuse dans le pays, le recommande depuis 2009.

En 2020, l'ancien secrétaire d'État Mike Pompeo a désigné le Nigéria comme CPC pour la première fois, mais la désignation a été retirée l'année suivante sous le secrétaire d'État Antony Blinken, qui a attribué la violence à d'autres causes.

« Malheureusement, il semble que les désignations de CPC aient été politisées », peut-on lire dans le document. « Au lieu d'être utilisées comme un outil pour faire progresser la liberté religieuse à l'étranger, les administrations esquivent la désignation pour éviter les problèmes politiques.

Le rapport conseille aux États-Unis de prendre une série de mesures pour demander des comptes au Nigeria et résoudre les problèmes, notamment en nommant un ambassadeur au Nigeria, en sélectionnant un envoyé spécial chargé de faire rapport sur les violences et en analysant la distribution de l'aide américaine au Nigeria.

« Enfin, les États-Unis doivent comprendre et diffuser la véritable nature de la violence au Nigeria », conclut le rapport. « Le fait de réduire la violence à des questions secondaires telles que le conflit entre agriculteurs et éleveurs ou le changement climatique empêche les États-Unis de s'attaquer suffisamment à la source de la violence.

« L'incapacité des États-Unis à tenir le Nigeria pour responsable de ses violations de la liberté religieuse a permis au gouvernement nigérian d'agir en toute impunité, perpétuant la violence causée par des acteurs non étatiques et permettant à la persécution au niveau de l'État de se poursuivre », note le document.

« La violence et la discrimination incontrôlées ont entraîné de graves pertes en vies humaines, en particulier chez les chrétiens, et le conflit continue de saper le gouvernement nigérian, de menacer la sécurité nationale et de causer d'importantes pertes économiques », peut-on lire dans le document.