« Un excellent érudit » : Les hommages affluent pour le premier président de l'Institut dominicain du Nigéria

Les membres du réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN), qui sont principalement des théologiens, ont rendu hommage au père Iheanyi, décrivant le prêtre dominicain d'origine nigériane comme « un érudit de premier ordre ».

Le PACTPAN se souviendra également du prêtre catholique décédé comme l'un des « pères fondateurs » de l'entité. Dans le message transmis à ACI Afrique le 25 juillet, PACTPAN décrit également le père Iheanyi comme « un prophète courageux ».

« Le père Iheanyi était un érudit de premier ordre et un prophète courageux qui a profondément touché la vie de nombreuses personnes », déclare le PACTPAN dans son hommage, avant d'ajouter : “En tant que mentor, motivateur et ami, sa perte est profondément ressentie par des milliers d'étudiants, de prêtres, de confrères dominicains, de membres religieux et de laïcs”.

« Cette perte soudaine n'est pas seulement un choc mais aussi une perte énorme pour l'Afrique, l'Eglise et le monde. Que son âme repose dans la paix éternelle et que vous trouviez du réconfort dans les souvenirs précieux que vous avez partagés avec lui », a déclaré l'équipe de théologiens catholiques.

Beaucoup se souviendront du père Iheanyi comme d'un érudit politique « brutal », qui défendait la vérité et « ne se souciait pas d'être populaire », a déclaré le père Mekas à l'ACI Afrique.

Le père Iheanyi était un prêtre controversé, a ajouté son confrère, précisant que la critique du rôle de l'Église dans les élections de 1999 a mis fin à son rôle de directeur du département de l'Église et de l'État du Secrétariat catholique du Nigeria (CSN).

« Le père Iheanyi était un prêtre direct et il critiquait sans crainte. Je me souviens que l'Église catholique a été très active dans la surveillance des élections de 1999 au Nigeria, qui ont été entachées d'irrégularités. Le père Iheanyi a écrit un livre intitulé « Crossing The Rubicon » (franchir le Rubicon) dans lequel il souligne sans détour le rôle de l'Église dans ces élections entachées d'irrégularités. Les évêques n'étaient pas satisfaits de ce livre et le père Iheanyi a dû quitter le secrétariat », a expliqué le père Mekas à ACI Afrique le 25 juillet.

Le père Iheanyi a contribué à la création de l'Institut dominicain en 1994 et en a été le président fondateur pendant six ans avant d'accepter un poste au CSN, le siège administratif de la Conférence des évêques catholiques du Nigéria (CBCN)

Après avoir quitté le secrétariat des évêques catholiques dans la controverse, il est parti au Canada pendant un certain temps et est revenu au Nigeria pour enseigner à l'Université Spiritaine de Nneochi (SUN) dans le diocèse catholique d'Enugu. C'est alors qu'il enseignait à l'Université Spiritaine qu'il a développé des complications de santé et est décédé le 24 juillet.

En tant que président de l'Institut Dominicain, Fr. Iheanyi a posé les fondations de l'institut et lui a donné de la visibilité, le rendant populaire parmi les ordres religieux au Nigeria.

Établi dans la province dominicaine de Saint-Joseph le Travailleur à Ibadan, l'institut s'est distingué en proposant des cours de philosophie et de théologie non seulement aux jeunes hommes qui se préparent à devenir prêtres, mais aussi aux femmes religieuses, aux laïcs catholiques et aux personnes d'autres confessions.

« Des musulmans viennent étudier ici. Il fut un temps où nous avions même un président des étudiants musulmans », explique le Père Mekas à ACI Afrique, ajoutant que c'était l'idée du Père Iheanyi que l'Institut Dominicain s'adresse aux femmes, et généralement aux laïcs, qui, selon lui, avaient également besoin de connaissances en philosophie et en théologie.

« Grâce à la vision et au travail acharné du Père Iheanyi, de nombreuses communautés religieuses se sont installées à Ibadan pour avoir la possibilité de suivre des cours à l'Institut Dominicain », a-t-il déclaré, ajoutant que l'institution travaille avec 11 congrégations religieuses différentes et compte actuellement 120 étudiants en philosophie et plus de 80 étudiants en théologie.

L'Institut dominicain, qui a été accrédité en tant qu'université en 2016, gère également une école d'éducation pastorale et religieuse pour les laïcs « afin de changer l'idée que la théologie n'est destinée qu'aux jeunes hommes qui étudient pour devenir prêtres », a déclaré le père Mekas à ACI Afrique le 25 juillet.

Dans son hommage à Fr. Iheanyi, Fr. Mekas a pleuré son confrère qui, selon lui, « aimait le mode de vie dominicain ».

« Fr. Iheanyi était mon professeur et mon mentor », a déclaré Fr. Mekas, ajoutant qu'il était un étudiant pionnier à l'Institut Dominicain.

« C'était un grand administrateur. J'ai du mal à croire que le Père Iheanyi soit parti car nous nous sommes vus récemment et il était très dynamique. Sa mort me fait réfléchir à la brièveté de la vie. Nous devrions nous concentrer uniquement sur ce qui est essentiel et ne pas perdre de temps avec ce qui n'a pas d'importance », a déclaré le prêtre dominicain le 25 juillet.