« Ce que nous vivons dans les camps de réfugiés... Beaucoup de femmes, surtout du Soudan du Sud, ont découvert la foi chrétienne et désirent de manière profonde recevoir le baptême et les autres sacrements. Mais comme elles sont la deuxième ou la troisième épouse, elles n'y sont pas autorisées », a expliqué Elisabetta, qui a cherché à savoir quelle approche pastorale pouvait être appliquée dans de tels cas.
« C'est vraiment une souffrance pour elles, et dans plusieurs cas, elles sont très actives, mais... sans le baptême, elles se sentent exclues de la vraie vie de l'Église », a-t-elle déclaré.
Les théologiens présents à la palabre ont présenté des recherches sur la polygamie dans l'Église catholique en Afrique et ont exploré les implications canoniques de ce que les Africains proposaient.
Sœur Leonida Katunge, professeur de liturgie et servante coordinatrice II de PACTPAN, s'est penchée sur la question suivante : « L'approche pastorale actuelle de la polygamie en Afrique est-elle une réponse adéquate à la présence de nombreuses familles polygames qui souhaitent soit rejoindre l'Église en tant que couples polygames, soit rester dans l'Église tout en prenant une deuxième épouse ?
Joseph de l'archidiocèse catholique de Mombasa au Kenya (SSJ Mombasa) a exhorté la commission théologique à accompagner les personnes vivant des mariages polygames et à les aider à accepter progressivement ce que l'Église catholique enseigne sur le mariage.
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Elle a mis en garde contre les transitions précipitées d'un mariage polygame à un mariage monogame, affirmant que le manque de préparation des personnes impliquées, en particulier des femmes, pourrait avoir des implications juridiques.
« Nous devons écouter davantage les personnes qui vivent des mariages polygames pour comprendre ce qui les pousse à rester dans de tels mariages », a déclaré Sœur Katunge, avant d'ajouter : »L'Église devrait entamer un dialogue avec ces personnes et les engager dans un processus de transition d'un mariage polygame à un mariage monogame. Nous devons les aider à comprendre la raison de l'appel de l'Église à vivre dans des mariages monogames ».
Soulignant la nécessité d'appliquer une « conversion graduelle » pour ceux qui vivent ce que l'Église considère comme des mariages irréguliers, l'avocat de la Haute Cour du Kenya a déclaré : « Hâter le processus peut entraîner des problèmes juridiques. Il y aura des parties lésées, y compris la femme que l'homme décide de quitter ».
Mme Katunge a reconnu la réalité de la polygamie dans l'Église d'Afrique en déclarant : « Chacun de mes grands-pères avait deux femmes. J'ai donc goûté à la polygamie ».
Elle a déclaré qu'avec l'introduction du christianisme en Afrique et dans le monde entier, chaque peuple a dû abandonner certaines pratiques liées à son mode de vie pour devenir chrétien. En Afrique, la principale culture que les gens ont dû abandonner était la polygamie, a dit Sœur Katunge.
Elle a présenté les résultats des recherches qu'elle et son équipe du PACTPAN ont menées depuis février 2024 pour comprendre la polygamie dans l'Église et la meilleure façon pour l'Église de s'occuper des catholiques vivant dans des arrangements polygames.
La conférencière de l'Université catholique d'Afrique de l'Est (CUEA) a présenté les « questions et les cris » des personnes vivant dans des mariages polygames.
La plupart de ceux qui ont participé à l'étude ont cherché à savoir pourquoi l'Église catholique leur refusait les sacrements mais leur confiait des rôles de direction dans les petites communautés chrétiennes (SCC) dans les paroisses, et parfois dans les diocèses.
Selon le rapport que Sœur Katunge a présenté lors du palabre, d'autres hommes polygames de l'Église catholique ont posé la question suivante : « Ne valons-nous pas mieux vivre ouvertement avec plus d'une femme que d'entretenir secrètement des maîtresses ?
Ils ont également demandé : « Comment l'Église va-t-elle me dire de choisir l'une plutôt que l'autre ? Cela n'équivaudra-t-il pas à un divorce ? Qu'arrivera-t-il aux enfants nés de nos mariages polygames si nous choisissons une femme plutôt qu'une autre ?
Le responsable du PACTPAN a déclaré que ce que demandent les polygames, c'est d'être autorisés à officialiser leur mariage à l'église et à recevoir les sacrements.
Le Catéchisme de l'Église catholique (CEC 1645) décrit la polygamie comme étant « contraire à l'amour conjugal qui est indivis et exclusif ». Selon le CEC 1646, la polygamie contrevient au principe de fidélité de l'amour conjugal, car « par sa nature même, l'amour conjugal exige la fidélité inviolable des époux. C'est la conséquence du don qu'ils se font l'un à l'autre. L'amour se veut définitif, il ne peut être un arrangement « jusqu'à nouvel ordre ».
Dans sa présentation lors de la palabre du 24 juillet, Sœur Katunge a rappelé aux participants que la doctrine et la tradition de l'Église catholique ne reconnaissent que le mariage monogame.
« Le mariage est un sacrement dans l'Église catholique, strictement entre un homme et une femme, ce qui constitue une position doctrinale claire contre la polygamie », a-t-elle déclaré.
La titulaire d'une licence en philosophie et théologie du CUEA, d'une licence en liturgie sacrée et d'un doctorat de l'Athénée pontifical Saint-Anselme à Rome a noté que l'Église répondait aux besoins pastoraux des personnes vivant dans des mariages polygames de diverses manières, notamment en leur confiant des rôles de direction.
Elle a également noté que l'Église est également engagée dans la catéchèse et la formation en matière de mariage.
