"Les choses n'ont pas été aidées par certains agents de sécurité, qui ont eu recours aux menaces, à l'intimidation et au chantage pour dissuader les jeunes de la manifestation imminente. Cela a alimenté la crainte d'affrontements violents et sanglants entre les agents de sécurité et les jeunes si la manifestation devait avoir lieu", ajoutent les Ordinaires locaux de l'archidiocèse d'Owerri et des diocèses d'Aba, d'Ahiara, d'Orlu, d'Okigwe et d'Umuahia.
Les manifestations de rue prévues pour une durée de 10 jours au Nigeria visent à remédier aux difficultés économiques du pays ainsi qu'à des problèmes systémiques persistants. Elles ont été inspirées par les manifestations de jeunes du Kenya qui ont débuté le 18 juin.
Dans leur déclaration du 31 juillet, les évêques catholiques de la province ecclésiastique d'Owerri affirment : "Tant que de nombreuses personnes souffriront de la pauvreté multidimensionnelle dans le pays ; tant que des personnes n'auront pas l'espoir renouvelé qui accompagne les opportunités d'une vie décente ; tant que les revenus des personnes ne permettront plus de répondre à leurs besoins réels ; tant que leurs votes ne seront pas garantis pour changer le comportement de nos dirigeants ; le Nigeria continuera à être une nation rétive".
"La bonne gouvernance et la stabilité socio-économique continueront à nous échapper si nous ne décidons pas collectivement de renforcer nos institutions politiques, si nous n'améliorons pas la transparence, l'efficacité et la responsabilité dans toutes nos institutions publiques", affirment les évêques catholiques.
Ils soulignent la nécessité pour les Nigérians de se livrer à un examen de conscience, en déclarant : "Il serait naïf de notre part d'imaginer que le leadership peut à lui seul résoudre tous les problèmes qui assaillent notre pays. L'échec du leadership reflète également l'échec du suivi. Il est donc évident qu'au Nigeria, tant les dirigeants que les partisans ont des responsabilités à assumer pour faire avancer notre pays.
Les dirigeants de l'Église catholique demandent instamment "un leadership adéquat dans les différents secteurs et cadres de notre pays, qu'il s'agisse des affaires, de la politique, du service public, des agences de sécurité et d'autres services essentiels. Tous ces secteurs doivent s'unir pour faire partie de la même roue du progrès".
Les dirigeants politiques du Nigeria doivent, selon eux, "s'élever et inspirer la nation, et aussi gagner la confiance de la population, avec des politiques et des programmes qui amélioreront le niveau de vie, la croissance économique, la stabilité, et une augmentation générale du niveau de gouvernance et de la structure de gouvernance".
Ils appellent également les citoyens de la nation la plus peuplée d'Afrique à "procéder à des ajustements dans le contexte des temps difficiles auxquels nous sommes confrontés".
Ces ajustements, disent-ils, consistent à "dire non à toutes les pratiques de corruption, à être conscients de nos droits et de nos responsabilités civiques, à dire non à toutes les tentatives de lâcheté et d'intimidation des citoyens".
"Nous ne nions pas que des progrès ont été réalisés dans certains secteurs de la vie nationale - des progrès dont nous nous réjouissons tous. Mais il reste encore beaucoup à faire. Et la crainte palpable est qu'il n'y ait pas d'avenir rédempteur si les choses continuent à aller comme elles vont actuellement", déclarent les évêques catholiques de la province ecclésiastique d'Owerri dans leur déclaration du 31 juillet.
