L'Église d'Afrique invitée à lever les obstacles culturels à des relations saines entre les évêques et les religieux

"Lorsque le christianisme est arrivé en Afrique, les mêmes structures patriarcales ont été introduites dans l'Église", a déclaré l'universitaire kenyane lors de l'événement du 2 août organisé par le Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN) en collaboration avec la Conférence des Supérieurs Majeurs d'Afrique et de Madagascar (COMSAM).

Elle a déclaré que dès le début du christianisme en Afrique, les femmes et les hommes religieux qui ne faisaient pas partie de la hiérarchie n'étaient pas impliqués dans la prise de décision.

Les structures patriarcales qui ont été introduites dans l'Église n'ont pas changé, a-t-elle ajouté, et cette pratique s'est maintenue. Et comme les évêques sont responsables des diocèses, ils ont également adopté cette pratique en tant que dirigeants des diocèses. Par conséquent, les religieux et les religieuses ne sont pas impliqués dans la prise de décision".

Le manque d'implication des religieux et religieuses dans les processus de prise de décision du siège épiscopal a grandement affecté les relations entre les évêques et les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique (ICLSAL), explique Sœur Nduku, ajoutant que la situation "a engendré beaucoup de conflits, de malentendus et de tensions entre les évêques et les religieux".

La palabre du 2 août était structurée autour du thème "Relations entre les évêques diocésains et les religieux et religieuses en Afrique".

Dans leur déclaration précédant la palabre du 2 août, les membres du PACTPAN et de la COMSAM ont fait référence au rapport de synthèse, qui propose une révision des "critères d'orientation sur les relations entre les évêques et les religieux dans l'Église".

Le rapport de synthèse propose d'étudier les bonnes pratiques déjà existantes, les lieux et les moyens de promouvoir "des rencontres et des formes de collaboration dans un esprit synodal entre les Conférences épiscopales et les Conférences des Supérieurs et Supérieures majeurs des Instituts de vie consacrée et des Sociétés de vie apostolique".

Avant les palabres, les deux groupes de théologiens ont mené une étude qui a établi que les tensions entre les religieux et religieuses et les évêques dans les diocèses catholiques africains ont conduit à la fermeture de certaines communautés d'ordres religieux.

Se référant à l'étude, Sœur Nduku a déclaré que l'Église en Afrique est "immensément influencée par les normes culturelles liées au leadership et aux rôles des hommes et des femmes".

Elle a ajouté que les influences culturelles posent un défi à la manière dont les différents agents de l'évangélisation sont en relation.

Les défis, dit-elle, sont liés aux questions de pouvoir, de leadership, de propriété et de possession, en particulier entre les membres de l'ICLSAL et les Ordinaires locaux.

La religieuse kenyane a décrié ce qu'elle a décrit comme "la nature possessive des évêques et du clergé", qui, selon elle, interfèrent dans les décisions des congrégations, telles que celles liées aux transferts de leurs membres.

"Parfois, les religieux sont perçus comme étant au service des évêques et des prêtres et non du Christ", a déploré Sœur Nduku, avant d'expliquer : "Certains supérieurs religieux ne sont pas en mesure de transférer leurs frères ou sœurs parce que les évêques annulent ces transferts. Ils rendent donc les supérieurs impuissants. La mission s'en trouve affectée".

Elle a déclaré que l'Église en Afrique devait prendre note de ces influences culturelles, étudier leurs effets et y remédier afin de favoriser des relations saines entre les évêques et les religieux et religieuses.

"La mission du Christ, que nous sommes tous appelés à suivre et à accomplir, a été affectée négativement par ces tensions. Les laïcs observent tout cela et se demandent comment nous allons tous pouvoir les servir. Nous manquons d'autorité morale parce que nous avons beaucoup de conflits", a déclaré Sœur Nduku lors de la palabre virtuelle du 2 août.

Elle a exhorté les participants à la palabre organisée par le PACTPAN à adhérer à l'appel du Synode sur la synodalité, qui, selon elle, est une invitation au peuple de Dieu "à marcher ensemble, à se soutenir mutuellement, à collaborer et à se respecter mutuellement".

La collaboration peut commencer par l'alignement des charismes des Ordres religieux sur les plans stratégiques des diocèses, a-t-elle dit, et elle a posé la question suivante : "Combien de fois les évêques impliquent-ils les religieux dans l'utilisation de leurs charismes pour réaliser les visions des diocèses ? Combien de fois les évêques rencontrent-ils les supérieurs religieux pour discuter des questions d'évangélisation dans les diocèses ?

Les évêques catholiques ne se réunissent que pour résoudre des conflits, a-t-elle dit, et elle a ajouté : "De cette façon, l'évangélisation est affectée."

Sœur Nduku a également proposé que les religieuses soient impliquées dans la formation des séminaristes et que le clergé soit impliqué dans la formation des religieuses.

Elle a déclaré que travailler ensemble dans la formation aiderait les prêtres et les sœurs à se comprendre les uns les autres. "Cela favorisera l'unité et la collaboration au service du peuple de Dieu", a-t-elle déclaré.