Dans certains cas, les membres des ICLSAL sont considérés comme des "mercenaires" des évêques, a-t-il déclaré lors de la neuvième session des palabres que le Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN) a organisées en collaboration avec la Conférence des Supérieurs Majeurs d'Afrique et de Madagascar (COMSAM).
"Il est vrai que le clergé local dans les diocèses est un collaborateur très proche de l'évêque, mais il ne faut pas croire que les religieux travaillant dans le diocèse ne sont que des travailleurs à gages qui sont dispensables et ne fonctionnent que selon les caprices de l'évêque et seulement lorsque les évêques n'ont plus de personnes pour travailler pour eux", a déclaré le père Ozodor.
Il a ajouté : "Les évêques devraient s'efforcer de consulter régulièrement les religieux sur leurs charismes spécifiques concernant les plans pastoraux du diocèse et de solliciter leur contribution alors même que ces plans sont en cours d'élaboration. Il n'est pas juste que les religieux du diocèse n'entendent parler de ces plans que lorsqu'ils sont déjà établis et qu'ils doivent être mis en œuvre".
"Je crois qu'il devrait y avoir un certain nombre de postes réservés aux religieux dans le Conseil presbytéral de chaque diocèse. Cela implique un changement d'attitude de la part de nombreux évêques", a-t-il déclaré.
Le père Ozodor a décrié ce qu'il a décrit comme "la soif de pouvoir et de domination de certains membres du clergé diocésain", qui, selon lui, "peut parfois être malveillante à juste titre".
"Dans de nombreux diocèses, tout tourne autour du pouvoir et de celui qui l'obtient. Les fonctions épiscopales sont recherchées avec une telle férocité et un tel acharnement que les politiciens africains et les titulaires de fonctions politiques sont parfois considérés comme des amateurs", a déclaré le prêtre spiritain, ajoutant que ce sont les prêtres qui se battent pour devenir évêques qui manifestent le plus souvent le cléricalisme.
"Lorsque ces personnes parviennent à accéder aux fonctions épiscopales, elles considèrent cela comme un accomplissement plutôt que comme un appel à servir", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "De telles attitudes sont si répandues que l'on peut dire sans risque de se tromper que nous avons un problème de cléricalisme en Afrique".
L'universitaire catholique a déclaré que le cléricalisme se manifeste au sein des paroisses et des diocèses, les évêques et les prêtres diocésains adoptant "le modèle pyramidal", où toutes les autorités et les structures viennent du sommet et filtrent jusqu'à la base.
Selon le spiritain nigérian, les évêques, en tant qu'enseignants, doivent également être des apprenants. "Un bon enseignant est aussi un bon apprenant", a-t-il déclaré.
"Les évêques, en tant que pasteurs, ont la responsabilité d'être des pères, des enseignants et des dirigeants pour leurs églises locales. Cette paternité se mérite", a déclaré le père Ozodor, avant d'ajouter : "L'Église n'appartient pas à l'évêque ; il est un surveillant et doit encourager la consultation, la collaboration et l'engagement de toutes les parties dans son diocèse pour le travail et la mission qui lui sont confiés".
