Le jour des martyrs, également connu sous le nom de fête de Saint Charles Lwanga et de ses compagnons, est une fête nationale en Ouganda. Elle commémore les 22 catholiques tués aux côtés de leurs 23 homologues anglicans sur ordre du Kabaka Mwanga II, alors roi du royaume du Buganda, entre 1885 et 1887, et deux martyrs ougandais d'une période ultérieure, morts à Paimol, dans le diocèse de Lira, en Ouganda, en octobre 1918.
Les pèlerins de toute la région de l'Afrique de l'Est et au-delà se rassemblent au sanctuaire de Namugongo dans l'archidiocèse de Kampala pour la conclusion de l'événement multi-activités.
En préparation des célébrations de cette année, les dirigeants de l'Église en Ouganda avaient lancé diverses activités, avec Mgr Serverus Jjumba du diocèse de Masaka qui supervisait les événements appelant à un réveil national massif de la dévotion aux Martyrs par des activités telles que la récitation de prières et de litanies des Martyrs d'Ouganda à la fin de chaque fonction liturgique et une messe votive aux martyrs chaque mardi.
Pour marquer la fin de l'année de dévotion qui a débuté le 3 juin 2019, les chrétiens avaient été programmés pour prier les neuvaines des martyrs ougandais du 25 mai au 2 juin.
Dans sa déclaration du 24 mai, Mgr Lwanga a rappelé la décision des évêques catholiques d'Ouganda de reporter les activités prévues en disant : "Cette année, alors que le monde entier est frappé par la pandémie de la COVID-19, et donc, incité à adopter de nouvelles normes comme la distanciation sociale, la Conférence épiscopale d'Ouganda a pris la décision historique et capitale de suspendre les célébrations publiques de la solennité du jour des martyrs ougandais à Namugongo".
Dans l'archidiocèse de Kampala, les célébrations ont débuté le dimanche 24 mai par une neuvaine aux Martyrs avec l'archevêque de 67 ans qui encourage le peuple de Dieu dont il a la charge à prier pour les besoins des personnes qui vivent des situations difficiles et pour les soignants.
"Prions cette neuvaine pour les "Martyrs de l'Ouganda" dans nos maisons et continuons à demander leur intercession pour les malades et les mourants, pour ceux qui les soignent, pour ceux qui travaillent à minimiser l'impact de COVID-19, pour ceux qui ont été déplacés à cause des inondations dans différentes parties du pays, pour ceux qui ont perdu leurs récoltes et leur nourriture à cause des criquets dans le nord-est de l'Ouganda et pour la protection de Dieu contre tous ces dangers", a imploré l'Ordinaire local de Kampala.
Il a ajouté : "Puisque Dieu a toujours promis d'être avec nous, tournons-nous vers lui dans la prière, restons calmes et aidons nos frères et sœurs dans le besoin".
Dans sa déclaration, Mgr Lwanga a poursuivi en rappelant le travail des premiers missionnaires en Ouganda en disant : "Nous nous souvenons avec joie que la venue des Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs) était en réponse à la prière profonde et au désir de leur fondateur, le Cardinal Lavigerie. Il souhaitait tellement que les Africains reçoivent l'Évangile de Jésus-Christ. Le P. Lourdel (Mapeera) et le Fr. Amans ont été les pionniers de ce rêve le 17 février 1879".
"Nous remercions Dieu que, par la grâce de l'Esprit Saint, leur travail pastoral ait porté ses fruits dans le martyre et la canonisation de leurs premiers convertis chrétiens. Notre foi et notre vie sont enracinées dans le Sang des Martyrs", a apprecié l'archevêque.
