Cette mesure récente représente l'application la plus importante depuis la mise en œuvre de la loi de 2018 réglementant les lieux de culte. Lorsque la loi a été promulguée, environ 700 églises ont été fermées.
Ces dernières années, le président rwandais Paul Kagame a mis en place une réglementation stricte des lieux de culte, soulignant la nécessité d'assurer l'ordre et la sécurité.
Kagame a exprimé ses inquiétudes quant à la prolifération des églises, en particulier dans la capitale, Kigali, où le nombre de congrégations est excessivement élevé. Il a critiqué cette croissance qu'il juge excessive, se demandant même si la ville compte autant d'usines ou d'infrastructures essentielles telles que des puits profonds.
Le gouvernement de Kagame a appliqué des règlements exigeant le respect de normes de sécurité, de santé et de bruit, ce qui a entraîné la fermeture de milliers d'églises dans tout le pays.
La répression des lieux de culte s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large visant à réglementer les pratiques religieuses au Rwanda. Une loi de 2018 exige que les pasteurs soient titulaires de diplômes théologiques délivrés par des institutions accréditées et oblige les églises à respecter des codes de construction et des normes d'hygiène stricts.
L'administration de M. Kagame affirme que ces mesures sont nécessaires pour prévenir l'exploitation et garantir la sécurité des fidèles. Le gouvernement a déclaré que les fermetures n'avaient pas pour but d'enfreindre la liberté religieuse, mais de résoudre les problèmes liés à l'expansion non réglementée des établissements religieux.
Malgré ces efforts, la réglementation a fait l'objet de critiques de la part de certains chefs religieux et de certaines communautés. Si beaucoup reconnaissent la nécessité d'une réforme, ils soulignent également les défis posés par la mise en œuvre rapide de ces règles, en particulier pour les petites congrégations qui ont du mal à répondre aux nouvelles exigences.
La Conférence des évêques catholiques du Rwanda a critiqué la communication du gouvernement et la rapidité des fermetures, demandant des explications plus claires et plus de temps pour permettre aux églises de se conformer à la loi
Dans le rapport du 15 août, M. Kaitesi a déclaré que le gouvernement avait adopté une position ferme contre la prolifération rapide des lieux de culte. Malgré cette répression, il note que certains lieux restent en mauvais état.
Alors que de nombreuses églises pentecôtistes ont été établies par des pasteurs charismatiques à travers le Rwanda, attirant de grandes congrégations chaque dimanche en raison des miracles et des prophéties rapportés, d'autres sont petites, mal construites et n'ont pas de permis de construire adéquat.
