La réouverture des lieux de culte en Afrique du Sud suscite des réactions mitigées de la part des chefs d'église

Dans leur déclaration, les évêques indiquent que:"si les communautés individuelles représentées par leurs prêtres et leurs conseils paroissiaux se sentent incapables de respecter ces précautions, ils doivent garder les églises fermées". 

Les évêques dont la conférence réunit les trois pays du Botswana, du Swaziland (Eswatini) et de l'Afrique du Sud saluent la sensibilité du président Ramaphosa aux besoins spirituels du peuple de Dieu. Ils le font "avec un profond sens de la prudence" étant donné que "le virus a maintenant affligé 24 000 personnes, dont environ 261 en Swatini et 35 au Botswana".

Dans un discours télévisé à la nation le 26 mai, le président Ramaphosa a annoncé que les lieux de culte du pays "pourraient rouvrir dans des conditions strictes" pendant le niveau de fermeture 3 le 1er juin, avec une congrégation de 50 personnes ou moins, selon l'espace disponible.

"Nous comprenons le grand impact que la fermeture des lieux de culte a eu sur les membres de la communauté religieuse, et que cela a aggravé la détresse des communautés qui ne peuvent pas pratiquer leur culte en congrégation", a-t-il déclaré. Il poursuit :"les chefs religieux seront reconnus comme des travailleurs de première ligne essentiels pendant le confinement national, qu'il a déclaré pour la première fois le 27 mars".

Le président Ramaphosa a ensuite appelé à une journée nationale de prière le dimanche de la Pentecôte, le 31 mai, une initiative que les évêques catholiques "soutiennent pleinement".

Suite à l'annonce du président Ramaphosa, le Conseil sud-africain des églises (SACC), le forum interconfessionnel qui réunit 36 églises et organisations membres, a exprimé son soutien à la réouverture des lieux de culte. Il souligne la nécessité d'une "stricte adhésion" aux lois et protocoles relatifs à la COVID-19.

"Le Conseil sud-africain des églises (SACC) a accueilli avec prudence et humilité la réouverture des églises dans le cadre de la réglementation sur le confinement de niveau 3, ayant pleinement soutenu la période de confinement qui a vu l'activité des églises suspendue afin de contenir la propagation rapide de la COVID19", soutiennent les représentants des 36 membres du forum dans leur déclaration collective du 27 mai.

Ils ajoutent : "Nous recevons cette annonce non pas tant avec un sentiment d'euphorie, mais comme un moment qui exige une réflexion profonde sur l'énorme responsabilité que nous devons maintenant exercer".

Toutefois, dans leur déclaration, les membres du forum interconfessionnel basé à Johannesburg affirment en outre que les dirigeants des églises "devraient continuer à faire savoir clairement que la participation à un service eucharistique en personne est une décision que les gens doivent prendre, sans se mettre en danger et sans mettre en danger les autres ; et que les églises devraient, dans la mesure du possible, continuer à diffuser des liturgies en direct".

"Les ministres, prêtres et pasteurs devraient aider leurs fidèles et partisans à prendre de bonnes décisions à cet égard", disent-ils en référence à la décision individuelle d'assister aux services religieux et ajoutent-ils, "Ceux qui sont considérés comme étant à haut risque d'infection, comme les personnes âgées, devraient être encouragés à être très prudents. ”

De leur côté, les membres de la Compagnie de Jésus (Jésuites), sous l'égide du Jesuit Institute South Africa, ont exprimé leurs réserves sur le projet de réouverture des lieux de culte, le qualifiant de "douteux" et estimant que "ce mouvement crée une nouvelle inégalité".

"Ce mouvement soudain et apparemment précipité est discutable. Les preuves de la propagation de la maladie dans d'autres parties du monde suggèrent que même dans les lieux de culte où des règles strictes de distanciation sociale ont été maintenues, des cas d'infection ont été signalés", ont affirmé les dirigeants du Jesuit Institute South Africa dans un communiqué de presse le mercredi 27 mai.

Les dirigeants jésuites ajoutent : "Plus les gens se mélangent, plus il y a de potentiel de propagation. Les lieux de culte ne sont pas immunisés contre le virus. Cette décision semble contredire la phrase souvent répétée du président selon laquelle nous devons être guidés par le principe primordial de faire tout ce qu'il faut pour préserver la vie. ”

Ils reconnaissent le fait que de nombreuses personnes ont souffert de la perte et de la douleur de ne pas être autorisées à se réunir dans leurs communautés respectives pour le culte. Ils affirment que cela était considéré comme un moyen pour les communautés religieuses de "choisir activement de se soucier en arrêtant temporairement une pratique essentielle - le rassemblement pour le culte - pour le bien commun".

"Nous n'avons pas besoin d'ouvrir les églises dès maintenant pour pratiquer notre foi", soulignent les dirigeants de l'institut basé à Johannesburg. Avant ajouter: "La prière, les actes de bonté, la lecture des textes sacrés et le service du prochain peuvent continuer sans se rassembler au milieu de cette pandémie".

Selon eux, en autorisant la réouverture des lieux de culte, le gouvernement sud-africain envoie des "signaux contradictoires" à un moment où "l'interdiction des visites des amis et de la famille reste en vigueur".

"Ce déménagement crée une nouvelle inégalité à un moment qui a mis en évidence notre société profondément inégale : ceux qui peuvent y assister et ceux qui ne le peuvent pas. Comment et par qui cela sera-t-il décidé - et contrôlé", sondent les Jésuites.

"La décision de rouvrir les églises, disent les dirigeants jésuites, "va à l'encontre de l'esprit même d'une communauté de croyants pour diviser cette communauté. De nombreux lieux de culte manquent également de moyens financiers pour fournir les équipements de protection prescrits et pour faciliter la désinfection des bâtiments et du mobilier", affirment les jésuites d'Afrique du Sud.

"Il y a une logique derrière le fait de dire que si nous ouvrons des entreprises, les églises devraient suivre", disent-ils et mettent en garde: "mais, il y a une différence entre s'ouvrir pour la survie économique, en particulier lorsque les gens commencent à mourir de faim, et ouvrir des institutions qui pourraient fonctionner différemment en ces temps".

"Dans les situations éthiques où il n'y a pas de bonnes options, une réponse éthique devrait pécher par excès de prudence. Malheureusement, nous ne pensons pas que ce soit le cas", disent-ils.

Toutefois, dans leur déclaration du 27 mai, les dirigeants du Jesuit Institute South Africa "soutiennent de tout cœur" l'appel du président Ramaphosa à la Journée nationale de prière le dimanche de la Pentecôte, le 31 mai.