Un théologien catholique exhorte les nonces apostoliques à reconnaître la diversité de l'Église en Afrique

« La suraccentuation des tâches administratives au détriment des soins pastoraux et le soutien limité aux initiatives locales ont également exacerbé ces défis », a déclaré le membre nigérian de la Société Missionnaire de Saint-Paul (MSP).

L'événement du 16 août est le dernier d'une série de discussions organisées par des théologiens en Afrique pour approfondir la compréhension du rapport de synthèse du Synode sur la Synodalité avant la session qui se tiendra à Rome du 2 au 29 octobre 2024.

Réalisée sous le thème « Le rôle des représentants pontificaux dans une Église-Famille de Dieu missionnaire et synodale en Afrique », la 11e palabre était axée sur le chapitre 13 du rapport de synthèse, qui affirme que la réforme de la Curie est « un aspect important du chemin synodal de l'Église catholique ».

Les discussions se sont concentrées sur des questions clés, notamment la manière dont la réforme de la Curie Romaine s'applique à l'Église en Afrique, ainsi que sur les contributions de l'Église en Afrique à cette réforme.

Dans une note conceptuelle partagée avec ACI Afrique avant l'événement du 16 août, les organisateurs de la palabre ont indiqué que des consultations préalables avec « certains prélats africains » avaient révélé « de nombreux cas où la relation de la Curie avec les évêques africains... entrave l'efficacité des évêques africains ».

« Certains prélats africains se sont plaints de ne pas être souvent respectés, ce qui rend plus difficile pour les évêques africains d'assumer pleinement leur rôle de gouverneurs efficaces de leurs propres Églises locales », ont déclaré les théologiens dans la note conceptuelle, ajoutant : « Quelques évêques ont également noté qu'ils sont souvent contrôlés depuis Rome, comme si les Églises africaines étaient des avant-postes coloniaux ».

Les théologiens ont également soulevé des questions telles que « les opinions et perspectives des évêques africains, individuellement ou par l'intermédiaire d'organes épiscopaux régionaux et continentaux, sont-elles prises en compte dans les décisions prises à Rome pour l'Église universelle ou pour l'Afrique ? »

Dans sa présentation du 16 août, le Père Otu a suggéré des moyens par lesquels une théologie de la communion en cours de développement en Afrique peut améliorer la relation entre Rome et les prélats et Églises africaines.

Il a proposé une « redécouverte » du continent africain dans le but de favoriser une communion authentique entre la Curie Romaine et les Églises locales sur le deuxième continent le plus grand et le plus peuplé du monde.

« Je propose une redécouverte de la nature de l'Église en termes de 'qui', 'pourquoi' et 'où' de l'Église », a déclaré l'ecclésiologue africain, qui enseigne au séminaire des Missionnaires de Saint-Paul à Abuja, au Nigeria.

« Qui est l'Église en Afrique, pourquoi est-elle en Afrique, et où se trouve l'Église en Afrique ? » a-t-il posé comme question, avant de poursuivre : « Répondre à ces questions servira de fondement théologique plus profond pour renforcer la relation entre la Curie Romaine et les Églises locales. Cela signifie également que les Églises particulières doivent s'efforcer de parvenir à une gouvernance crédible, à l'autosuffisance et à une pratique missionnaire efficace ».

« La Curie Romaine, de son côté, doit promouvoir la synodalité, la subsidiarité et la coresponsabilité dans ses relations avec les Églises locales », a déclaré le membre nigérian de la MSP.

Décrivant la Curie Romaine comme principalement un instrument au service du Saint-Père, le Père Otu a déclaré que la mission des Nonces Apostoliques devrait donc être d'assister les Ordinaires locaux et les conférences épiscopales catholiques.

Selon le Père Otu, des défis tels que l'ethnicité, le tribalisme, le cléricalisme et les structures de gouvernance inefficaces en Afrique tendent les relations entre les Églises locales et la Curie Romaine. Parmi les autres défis en Afrique figurent le manque de personnel compétent et la dépendance vis-à-vis de l'Occident.

De la part de la Curie Romaine, les « communications inefficaces, la bureaucratie et le manque de transparence », a déploré le Père Otu, ajoutant que cette situation « crée un sentiment de paternalisme, d'autoritarisme et de contrôle excessif de la part de la Curie Romaine ».

« Nous devons réimaginer le rôle des Nonces Apostoliques en les considérant comme des pasteurs. Fondamentalement, ils sont des pasteurs et ils jouent un rôle important en aidant les Églises locales dans l'évangélisation », a-t-il déclaré, ajoutant que la Curie Romaine, pour sa part, doit se voir comme un pont entre le Saint-Père et les Églises locales.

En outre, l'Église en Afrique doit faire davantage pour former du personnel capable de collaborer avec la Curie Romaine de manière à promouvoir le bien de l'Église en Afrique, a ajouté le théologien nigérian.

Lors de la palabre du 16 août, le Cardinal Wilfrid Fox Napier a mis en garde les participants contre les attentes « irréalistes » à l'égard des Nonces, ajoutant que les représentants du Saint-Père ont une tâche difficile.

« Je me demande si nos attentes vis-à-vis des Nonces ne sont pas irréalistes », a déclaré le Cardinal Napier, ajoutant : « Leur tâche principale est de s'assurer que les messages, les enseignements et les politiques générés au Vatican parviennent à l'Église locale. Ils sont également là pour s'assurer que ce que vit l'Église locale soit transmis au Vatican afin que des ajustements puissent être faits de temps en temps concernant les questions en cours d'examen ».

Le Cardinal sud-africain a ajouté : « Nous venons d'avoir un nouveau Nonce et il a bien précisé qu'il est ici en tant qu'oreilles, bouche et cœur du Saint-Père ».

Le Cardinal, qui a commencé son ministère épiscopal en février 1981 en tant qu'Évêque du diocèse de Kokstad en Afrique du Sud, a déclaré qu'en choisissant un évêque, le Nonce Apostolique est également chargé de transmettre les noms recommandés par la conférence locale et d'autres individus.