Le Pape François écrit la préface du livre d'un aumônier américain des condamnés à mort sur la peine de mort

Ministère auprès des condamnés Recinella était un avocat influent dans les années 1980 lorsqu'il a commencé à réévaluer la manière dont il utilisait ses talents et compétences jusqu'à ce moment, identifiant un fort désir de rendre.

Avec sa femme, Susan, Recinella s'est impliqué dans un ministère d’aide aux sans-abri et aux patients atteints du SIDA, où l'organisateur du ministère a demandé à Recinella s'il serait prêt à aller encore plus loin.

« Il a demandé si j'étais prêt à venir dans sa prison et à commencer à voir des hommes en phase terminale avec le cancer et le SIDA », se souvient Recinella, dans une interview accordée à CNA en 2020.

« Et ce que je n’avais pas eu le courage de lui dire, c’est que je n’avais jamais été dans une prison ; j’avais financé des prisons à Wall Street partout dans le pays, des prisons énormes, mais je n’étais jamais allé dans une prison et je n’avais aucun désir d’y entrer. »

La famille de Recinella l’a aidé à le convaincre de se lancer au début des années 1990.

« C’est Susan et les enfants citant Jésus de l'Évangile de Matthieu 25 qui m’ont convaincu que si ma foi guidait réellement ma vie, Jésus avait dit que lorsque nous visitons les moins de prison, nous le visitons, mais lorsque nous ne le faisons pas, nous avons refusé de le visiter. Alors je me suis dit que j’allais essayer », a-t-il dit.

Il a fallu quelques années avant que l'idée du couloir de la mort ne lui vienne réellement à l'esprit, lorsque lui et sa famille ont déménagé dans la petite ville de Macclenny, en Floride. Cette ville se trouve être le lieu de la prison des condamnés à mort de l'État.

Recinella a été choqué par les conditions sévères qu'il a rencontrées lorsqu'il a mis pour la première fois les pieds dans une prison du couloir de la mort.

« La toute première chose qui m’a frappé, ma première expérience a été : ‘Je ne peux pas croire que nous faisons encore cela au XXe siècle,’ » se souvient-il, notant que malgré la chaleur de la Floride, les détenus n’avaient pas de climatisation.

Recinella a finalement décidé de renoncer à la pratique du droit pour pouvoir exercer son ministère auprès des condamnés à mort.

Ministrer aux criminels condamnés n’a pas été facile. Recinella se souvient avoir été affecté à un tueur en série qui avait tué de jeunes femmes du même âge que la fille de Recinella.

« Je n’étais pas prêt à affronter les défis spirituels liés au niveau de souffrance humaine que nous avons connu dans le ministère de rue, le ministère du SIDA, le ministère en prison, et le ministère du couloir de la mort », a-t-il dit.

Recinella a trouvé la force de le faire à travers des conversations avec un prêtre de confiance et à travers les sacrements, a-t-il précisé.

En plus de passer plusieurs jours par semaine à visiter les détenus lui-même, il a également formé d'autres personnes à faire du ministère en prison et a agi comme témoin lors de près de deux douzaines d'exécutions.

Recinella a déclaré à « EWTN News In Depth » en 2021 que parmi les personnes qu'il a accompagnées lorsqu'elles étaient en train de mourir — qu'elles soient sans-abri, avocats, politiciens ou détenus — tout le monde a demandé miséricorde dans ses derniers moments.

« Je n’ai jamais eu quelqu'un me demander de prier pour que Dieu lui accorde justice », a-t-il dit. « Tout le monde, même s'ils ne pensaient pas avoir la foi, lorsqu'ils se trouvent face à la fin du tunnel, tout le monde m'a demandé de prier avec eux pour la miséricorde de Dieu. »

Le Pape appelle à l'abolition de la peine de mort Le Pape François a révisé le Catéchisme de l'Église catholique en 2018 pour affirmer que la peine de mort est « inadmissible car elle est une attaque contre l'inviolabilité et la dignité de la personne » (CCC, 2267).

Dans la préface du livre de Recinella, le Pape François a souligné son opposition ferme à la peine capitale, en déclarant que « la peine de mort n'est en aucun cas une solution à la violence qui peut frapper les innocents ».

« Les exécutions capitales, loin de rendre la justice, alimentent un sentiment de vengeance qui devient un poison dangereux pour le corps de nos sociétés civiles », a déclaré le pape.

Le Pape François a souligné qu'il souhaite que l'Année Jubilaire 2025 de l'Église catholique soit un moment pour « tous les croyants de demander collectivement l'abolition de la peine de mort ».

La peine de mort a été abolie au sein de l'Union européenne et dans plus de 140 pays.

L'Iran, l'Arabie Saoudite, la Somalie et les États-Unis ont été les pays avec le plus grand nombre d'exécutions confirmées en 2023, selon Amnesty International.

« Les États devraient se concentrer sur la possibilité pour les prisonniers de vraiment changer leur vie plutôt que d'investir de l'argent et des ressources dans leur exécution, comme s'ils étaient des êtres humains plus dignes de vivre et à éliminer », a écrit François.

Le Pape François a rencontré Recinella et sa femme lors d'une audience privée au Vatican en 2019. L'Académie Pontificale pour la Vie du Vatican a décerné à Recinella son premier Prix Gardien de la Vie en 2021 en l'honneur de ses décennies de service et de ministère auprès des condamnés à mort.

Le nouveau livre de Recinella sera publié par la Maison d'édition du Vatican le 27 août. Il est également l'auteur de « Quand nous visitons Jésus en prison : Un guide pour le ministère catholique ».

Jonah McKeown, journaliste pour CNA, a contribué à cet article.