« Ils n'ont pas été pris pour cible parce qu'ils étaient catholiques ; ils se sont simplement déplacés au mauvais moment et sont tombés entre les mains des mauvaises personnes », a-t-il ajouté.
Le chef de l'Église catholique, qui a commencé son ministère épiscopal en janvier 1983 en tant qu'évêque auxiliaire du diocèse catholique d'Ilorin, au Nigeria, a déploré l'« incapacité » du gouvernement à relever les défis en matière de sécurité.
« Jusqu'à l'âge de 70 ans, je n'ai jamais eu de problème pour me déplacer au Nigeria », a déclaré à ACI Afrique l'archevêque catholique émérite de l'archidiocèse catholique d'Abuja, âgé de 80 ans, avant d'ajouter : “Nous ne pouvons pas continuer à vivre dans un pays où les gens ne peuvent pas se déplacer librement”.
Il a également déploré : « Vous sortez, vous tendez la main, vous demandez aux agences de sécurité de vous aider, elles vous demandent de l'argent, vous négociez, vous payez. »
« Nous prions aussi toujours pour qu'ils ne restent pas trop longtemps en captivité et qu'ils en sortent sains et saufs », a déclaré le cardinal, faisant référence aux 20 étudiants universitaires enlevés le 15 août.
Dans l'interview accordée le 20 août à ACI Africa, le cardinal nigérian, qui a pris sa retraite en tant qu'archevêque de l'archidiocèse catholique d'Abuja en novembre 2019, a ensuite critiqué la manière dont le gouvernement a traité les manifestants lors des manifestations antigouvernementales qui se sont déroulées dans les rues du 1er au 10 août.
Le déploiement d'énormes forces de sécurité a été un gaspillage des ressources gouvernementales ; elles auraient pu être mieux utilisées pour lutter contre le terrorisme et le banditisme, a déclaré le cardinal Onaiyekan à ACI Afrique.
« Ce ne sont pas les manifestants non armés qui sont la cause de notre problème », a-t-il déclaré, et il a appelé le gouvernement dirigé par le président Bola Ahmed Tinubu à se concentrer sur le sauvetage des étudiants kidnappés et à s'attaquer aux causes profondes de l'insécurité dans la nation la plus peuplée d'Afrique.
Il a ensuite exprimé sa « consternation » face à la manière dont le gouvernement a traité une partie des manifestants, notamment en gelant les comptes bancaires de ceux qui sont soupçonnés d'avoir mené les manifestations de rue.
Le cardinal nigérian a mis en doute la « sincérité » de l'engagement du gouvernement en faveur du dialogue, déclarant : « Est-ce ainsi que l'on demande le dialogue ? Il faut changer complètement d'attitude ».
